- Ты позволил себе лишнего, Кристиан, - нейтрально произнес Тан. - Он твой сержант...
- В свете последних событий, я в этом не уверен.
- Простите его, - Леми вступилась за друга и встала между ним и тяжело дышащим Бевериком. Рука мужчины лежала на эфесе меча. - Мы слишком многое пережили за последнее время. Нервы на пределе.
- Нет, - мотнул тот головой, отгоняя наваждение. - Он прав, - все удивленно посмотрели на него. - События в пещере надломили мою веру... Мне сложно справиться с этим в одиночку...
- Я... - начал было Кристиан.
- Выдвигаемся! - приказал Каррелиан за их спинами, и люди пришли в движение.
***
Поднятые над головой факелы освещали темные, вырезанные прямо в горе длинные коридоры. Туннель, ведущий от самого начала врат, пересекал гору Орон насквозь и выводил в Алгорскую долину. Это был единственный вход в нее. С севера вела подземная река, берущая свое начало с самого озера Надежды. С юга долину закрывал перевал, чьи острые скалы были очень труднопроходимы. Многотысячной толпе совершить переход в том месте, было невозможно.
За многие века Алгорская долина стала полностью самодостаточной, оторванной от остального мира экосистемой. Это и послужило причиной интереса для встававшего на ноги человечества. Им был необходим удобный рубеж для будущего рывка на северо-запад.... Ну а до тех пор это место могло послужить отличным сдерживающим фактором неспокойного юга.
Всего пять лет назад были выделены огромные денежные средства и на горе-близнеце Орона - Ведире, - появилась в кротчайшие сроки огромная цитадель. Она должна была стать местом старта предстоящей экспансии.
Бессметное количество алегрита и эфира было переведено на постройку. Чувствительные к нему люди и каменщики работали ежедневно, почти без перерывов. Но, тем не менее, строительство не было доведено до конца. Закончив главные здания и оборонительные сооружения, а так же проведя элементарную инфраструктуру, рабочие покинули долину. С течением лет, акцент человеческой политики сместился и денежные вливания в строительство с внешних ресурсов, поиссякли. Отношения с эльфами принялись снова обостряться.
И вот сейчас, уставшие, изнеможденные, держащиеся на последних каплях веры люди, шли по когда-то многолюдным, но ныне пустым туннелям. И сердца их сжимались от ощущения опасности, которой был пропитан каждый метр черного как смоль камня.
- Сэр! - один из гвардейцев, остановившийся возле природной ниши, окликнул своего старшину. - Я кое-что нашел!
- Что там, Вар? - Каррелиан так же не оставил эту новость без внимания и прошел вслед за подчиненным.
- Обломок меча, сир! Метал чист. Он появился тут совсем недавно.
- Может, стоит разделиться? - спросил мужчина. - Основной отряд пойдет по туннелю, а отряды меньше углубятся в ответвления.
- Я категорически против! - тут же отозвался Алек. - Мы потеряли уже три группы неизвестно из-за чего.
- Ты говорил Карр, что справа от туннеля идут природные пещеры, я со своими людьми могли бы заняться ими. Что скажешь? - сзади подошел Максим.
- Ты уверен, что тебе это по силам? - уточнил он, спустя мгновение. Тот только лишь кивнул. - Так и поступим. У нас нет возможности ходить тут неделями в поисках лиха, что погубило наших людей.
Основная часть направилась дальше, а Максим с товарищами повернули в сторону. Аккуратно выбирая место, где поставить ногу, они принялись спускаться вниз.
Незамеченные никем, около десяти черных фигур так же тронулись с места.
***
- Калэ, - прошептал мужчина и с его руки сорвался небольшой огонек нежного голубого света. Он воспарил на метр вверх и завис над головами людей. Исходящий от него свет освещал все вокруг, при этом не слепя. - С тобой все в порядке? - спросил он Беверика, по лбу которого струились тоненькие ручейки пота.
- Да, - кашлянув, ответил тот. - Просто мне слегка не по себе в пещерах...
- Я тебя понимаю, - кивнул Максим. - Но помочь ничем не могу. Придётся терпеть.
- Не волнуйся сержант! Мы с тобой! - Леми немного приобняла силача.
- Спасибо... - выдавил из себя он. Ему было некомфортно.
- Ладно, идемте друзья. Будьте начеку.
***
Звуки шагов по каменной россыпи эхом расходились по всей пещере. Как бы сильно люди не старались, у них не получилась идти тихо в столь узком пространстве.