Вот уже пятнадцать минут они все глубже и глубже уходили в гору. Никто так и не показался. Воздух становился спертым.
Неожиданно, словно стон разнесся откуда-то спереди. Воины насторожено замерли, вслушиваясь в последующую тишину.
- Показалось? - спросил, едва шевеля губами Кристиан.
- Всем сразу? - резонно заметил Тан.
- Продолжаем идти. - Принял решение Максим. Беверик сзади нервно сглотнул.
Огонек, все это время паривший за ними и освещающий им путь, мигнув несколько раз, погас.
- Черт, - сквозь зубы выругался мужчина. - Совсем забыл. Сейчас. - Он засунул стилет, держащий левой рукой в ножны и повторил заклинание, перебрав пальцами.
- Калэ... - новый огонек осветил морду твари, находящейся всего в нескольких сантиметрах от лица Максима.
Мощный удар лапой и, не успев произнести и слова, Максим с большой скоростью полетел назад. Зацепив рукой Тана и врезавшись в Беверика, он застонал, обрушившись на пол. На стальном нагруднике красовалась глубокая вмятина.
Существо же, не теряя времени, с отвратительным визгом кинулось на Кристиана. Тот, не растерявшись, встретил удар одним мечом, вторым ударил наотмашь. Мимо.
С криком ярости поднялся Беверик и налетел на тварь, рубя её своим длинным мечом. Мечник присоединился к нему, и они принялись оттеснять врага.
- Максим, ты как? - ко все еще лежавшему мужчине нагнулась Леми. - Тебя ранили? - девушка ощупывала его конечности. - Не молчи!
- Я... - он растеряно мотал головой, не понимая, что происходит. Перед глазами стоял образ, как в самый первый день его появления в этом мире похожая на эту тварь, такой же древний велиар, отрубила ему руку и уничтожал других выживших. Целая гамма эмоций нахлынула на него. Наступил шок.
- Максим! - хлесткая пощечина возымела эффект. Уже более осмысленный взгляд уставился на лучницу.
- Что, что ты делаешь!?
- Возьми себя в руки! - крикнула она и ударила снова. Недалеко от них упал Тан и, скрутившись в позу эмбриона, замер. - Вставай! Их сейчас всех убьют!
- Да! - с помощью девушки он поднялся на ноги и, согнувшись от спазма в груди выпрямился, тяжело вздохнув. - Назад! - приказал он воинам, и те подчинились, прыгая в разные стороны.
Сделав пальцы чашечкой, он направил их в голубой огонек, который все еще весел в воздухе. Огромное количество эфира принялось напитывать его. Маленькая звездочка стала расти на глазах.
Раненая тварь и не думая сдаваться, в тот же миг кинулась на отступающих людей. Шар энергии бросился за ней. Существо заревело от настигнувшей её смерти и в следующую секунду прах, оставшийся от неё, медленно осел на пол пещеры.
- Берите его и уходим! - приказал Максим, создавая еще один огонек. - Они обитают группами! Быстрее! - крикнул он своим воинам.
***
Сзади послышался вой преследующей их стаи древних. Люди бежали изо всех сил, спотыкаясь и поднимаясь. Они спешили к выходу.
- Вот сюда! - Леми встала на развилке и указала на нужный поворот.
- Не отставай! - крикнул Максим, пробегая мимо неё.
Воздух с каждым шагом становился все свежее и холоднее.
- Давай! - впереди показался заветный выход. Все?! - они выбежали в главный туннель.
- Да! - крикнул Беверик.
- Тогда прикройте уши! - приказал Максим и тут же обрушил вход в пещеру. Волна пыли накрыла всех.
Глава 36
Звон бьющихся друг о друга мечей привлек к себе внимание. Кашляя и отплевывая грязь, товарищи выбрались из облака пыли.
Среди нескольких трупов древних, оставшиеся в живых солдаты гвардии сражались с фигурами в черном, которые были почти не различимы во мраке туннеля.
- Быстрее! - приказал Максим и первым бросился на помощь. Вызвав светящийся огонек, он ворвался в мясорубку.
Первый короткий удар и враг, не успевший повернутся к новой опасности, свалился в ноги с рассечённой спиной.
Вторым пал противник с проколотой печенью. Беверик с Кристианом так же вступили в бой.
- Максим! - запыхавшимся голосом позвал Каррелиан, и тот повернулся на него. Выбив из рук пожилого воина меч, Алек с кровожадной маской на лице вогнал ему клинок в грудь. Старик принялся медленно заваливаться назад.
- Нееет! - закричал Максим и бросился на помощь, но было поздно. Опрокинув сильным пинком предателя на спину, он каблуком размозжил ему нос, и тот отключился.
- Карр! - Максим упал возле него на колени. - Где, куда?! - он рыскал рукой по броне рыцаря, пытаясь найти в полутьме отверстие раны.