Несколько минут я старательно концентрируюсь на происходящем, пока некоторые из людей в экипировке перешептываются, внимательно поглядывая в мою сторону. Честно, неприятно, когда знакомые между собой люди косо смотрят в твою сторону, но из-за того, что они отвлеклись, мне удается рассмотреть красные буквы на черной форме. Поскольку всех убийц я не видела, пришлось запомнить пятерых под метками: «Х», «А», «О», «Т», и еще одна «А». Возможно, так они узнают друг друга, когда находятся в экипировке, но две буквы «А» отвергают это предположение.
Спустя некоторое время в помещение заходит мужчина, и я подмечаю для себя букву «Д», однако все рассуждения пропадают, как только он снимает капюшон и маску, не собираясь скрывать лицо. На вид ему около тридцати лет. Светлые волосы примялись из-за маски, а карие глаза моментально поймали мой взгляд.
– Выходит, это ты та самая девушка, которая добровольно решила впутать себя в проблемы наших дел?
Американец подходит ближе и присаживается на карточки таким образом, чтобы наши глаза находились друг напротив друга.
И так выглядят убийцы?.. Нет шрамов на лице, в какой-то степени добрые глаза, которые никак не намекают на негатив или призрение. Я представляла, что меня начнут пытать ради забавы, с момента как Дональд только появится в комнате, но ничего подобного не происходит.
Боковым зрением замечаю парня, из-за которого я здесь оказалась, но он не один. Ниндзя с отметкой в виде буквы «Й» с каким-то жутким отвращением оценивает меня именно с внешней точки зрения, словно платье, которое на мне одето, слишком вульгарно или что-то в этом роде.
– Мистер Дональд, я не по своей воле оказалась здесь, что вы уже и так наверняка знаете, – изо всех сил пытаюсь быть дипломатичной я, стараясь не перегибать палку. – Основных подробностей ваших дел я не знаю и не хочу знать, поскольку не желаю иметь проблем ни с вами, ни с полицией штата Массачусетс.
– Твой язык, Кассандра Морган, хорошо подвешен, но это не меняет того, что теперь ты в курсе некоторых дел нашего клана, а они должны оставаться в секрете. Собственно, именно поэтому ты находишься здесь. Я решаю, что с тобой делать.
В голове возникает слово, которое вполне может обозначать название их клана. Это не буквы, по которым они узнают друг друга, а некий шифр. Все действия клана.
– Я осуждаю убийц, которые убивают людей за деньги, – заявляю я и смотрю прямо в карие глаза Дональда. – Простите, но это так.
– Хороших людей не заказывают, Кассандра. Ты осуждаешь нас, хотя не знаешь предысторию всего, что происходит.
– Для чего мы вообще возимся с ней? – спрашивает девушка с буквой «Й» на груди, и теперь я отдаленно понимаю, почему она так пристально осматривает меня. – Она знает дальнейший адрес операции…
– И знает Кроуфорда, – заявляет Дональд.
– Мистер Кроуфорд? – переспрашиваю я, пошатнувшись на стуле от удивления. – Какое отношение мой профессор факультета имеет к вам?
– Никакого отношения, – проговаривает Дональд, – до момента, пока ты не сделаешь кое-что для нас, чтобы понять – кто настоящий убийца в Бостоне.
Они решили поиздеваться? Мысли в голове путаются, а я шумно выдыхаю и закрываю глаза.
Мистер Кроуфорд заведует факультетом с 2006 года, поэтому в университете его знают все. Мужчина сорока шести лет, высокий и статный. Иногда кажется, что его строгий взгляд может заставить каждого студента краснеть из-за невыполненной работы, которую профессор порекомендовал сдать до определенного срока, но никаких повадок убийцы в нем нет. Он достаточно добрый человек и имеет привычку запоминать всех студентов факультета по фамилиям, показывая хорошую память.
– Что вы хотите, чтобы я сделала? Не подумайте, я не собираюсь вымаливать у вас детали ваших дел, но мне нужно четкое понимание того, что вы хотите конкретно от меня.
– Если разговор ведется прямо и открыто, мы собирались избавить тебя от лишних воспоминаний с помощью удара по голове. Но когда разузнали о тебе, поняли, что в бостонском университете нам нужен «свой человек».
– Я не буду шпионить за мистером Кроуфордом! Бейте по голове.
– Смелая, – усмехается парень, который принес чай.
Девушка ниндзя начинает недовольно фыркать, услышав данное заявление. Говорит:
– Глупая, а не смелая.
Ох, как она мне не нравится…
Я уверена, что клан ошибается, но сейчас я по-прежнему слишком слаба, чтобы сопоставить факты или хотя бы приоритеты. Шпионить – это их удел. С моей помощью они лишь поймут мою бессмысленность в данной операции.
– Кем, по-вашему, может быть мистер Кроуфорд? – решаю спросить я, проигнорировав комментарий девушки.
– Ты сможешь узнать только тогда, когда дашь согласие на совместную работу, – поясняет Дональд. – Пойми, мы можем справиться и без твоей помощи, но это займет чуть больше времени, но не на недели, а на какие-то часы. Я посчитал, что ты попалась Бэсфорду не просто так.
– Только не говорите, что вы верите в судьбу…
– Верю.
Дональд поднимается на ноги и отходит в сторону. Взгляды каждого присутствующего направлены на меня, но сейчас семерка не в полном составе, так как некоторые просто ушли на середине этого «знакомства». Как-то машинально направляю взгляд на Бэсфорда, но тот быстро уводит глаза в сторону.
Неловко или безразлично?..
Дедушка Миура слегка улыбается и кивает. Пожалуй, из всех этих людей я доверяю только ему, поскольку такой человек не может быть плохим, как кажется лично мне.
Стоит ли терять память?.. Откуда мне знать, что этот удар не убьет меня, пока ниндзя делают акцент на отвлекающем маневре в виде потери памяти?.. А что, если они убьют меня сразу, как только я разузнаю то, что им необходимо?
– Говори, – произносит Бэсфорд. – Спроси то, что хочешь спросить.
Ох, черт… Он читает мысли или я уже схожу с ума?
– Где гарантии, что вы не причините вреда ни мне, ни моей семье?
– Мы не убиваем всех, кто нам не нравится, – спокойно произносит Дональд.
– А жаль, – решает вставить свой «один цент» девушка.
– Ходатай, – произношу я, чем удивляю всех присутствующих. – Ваш клан имеет такое название.
Сейчас я уже смогла расположить правильный порядок этих букв, вышитых красными нитками на экипировке. Эти буквы слишком маленькие, но все же…
– Кого вы защищаете? – продолжаю я. – Чьим заступником являетесь.
– Глазастая какая, – усмехается Бэсфорд и решает подойти ближе, что до сих пор не решался. – Мы защищаем вас, Сандра, от того, что не имеет конкретных объяснений.
Неужели я впечатлила тебя своей наблюдательностью?.. Как же все-таки выглядит безэмоциональный парень, прячущийся за маской?..
Теперь Бэсфорд пристально смотрит на меня, словно ожидает чего-то еще, но на этом этапе я не знаю, что сказать или ответить. Вышитые буквы точно были на экипировке и до моего появления, поэтому ниндзя действительно называют себя некими защитниками, но кто же тогда причастен к убийству нескольких десятков людей?.. Все, абсолютно все думают, что это именно ниндзя, а я… Я уже не знаю.
– У меня есть время подумать? – спрашиваю я, обращаясь к Дональду, который отрицательно кивает головой. – Но я не умею шпионить…
– Мы научим тебя необходимому до понедельника, – спокойно произносит Дональд, – а за результат заплатим, поскольку это не просто услуга с твоей стороны, а полноценная работа в клане. Работа среди профессионалов. Тем более ты уже знаешь слишком много, и мы не можем просто так тебя отпустить.
Деньги за шпионаж. Я и деньги за шпионаж?..
Сейчас мне кажется на все сто процентов, что за отказ они не лишат меня памяти, а просто убьют. Есть несколько техник внушения, и сейчас я понимаю, что весь разговор – это одна сплошная схема действий. Им незачем лишать памяти того, кто может отрывками восстанавливать важные фрагменты. Легче – убить, а за сегодня я собиралась умирать уже больше четырех раз.
– Гарантия безопасности? – спрашиваю я, на что получаю положительный кивок от главаря.
– Любой из нас окажется рядом с тобой в трудную минуту, если потребуется.
Чувствую, как девушка закатывает глаза от данности, которая ей неприятна. Удивительно, мы даже не знакомы, а она уже пропиталась ко мне чувством ненависти.
– Хорошо, что я должна делать?..