— С чего ты взяла? — ухмыльнулся Дима, сворачивая с трассы на узкую дорогу, ведущую в их село.
— Лицо у тебя такое, что хочется лимоном угостить, — рассмеялась Альбина, ткнув его локтем. — Давай, выкладывай, что там у тебя?
Дима замялся, чувствуя, как щёки начинают гореть. Он бросил на неё быстрый взгляд, но её тёплая, подбадривающая улыбка придала ему смелости.
— Аль… — начал он, нервно постукивая пальцами по рулю. — А если я скажу тебе, что… что Элька эти выходные… ну… она у меня занимается…
Брови Альбины взлетели вверх, а глаза округлились от удивления.
— Не поняла… — протянула она, наклоняясь ближе. — То есть вы…
Дима смущённо покраснел, его лицо стало почти пунцовым, и он торопливо затараторил:
— Угу… Нет, ты не думай, она не переехала! Просто… ну… она приехала ко мне на выходные, попросила помочь по учебе с одним проектом… и… короче, мы… — он запнулся, не зная, как подобрать слова.
— Да вашу ж мать-то! — Альбина расхохоталась, откидываясь на сиденье. Её смех был таким заразительным, что Дима невольно улыбнулся, хотя всё ещё чувствовал себя неловко. — Смотрите, глупостей не натворите! Дим, — она посерьёзнела, глядя на него с заботой, — у Эльки пока ветер в голове. Ты старше, ответственнее… ты поаккуратнее там, ладно?
- Конечно! – его синие глаза вспыхнули как два фонаря, и Аля поняла, что друг влюблен и безнадежно счастлив, ощущая одновременно и радость за него и легкую горечь от того, что сама этих чувств еще не познала.
Не то чтобы у Альбины совсем не было отношений. Они случались, но были мимолётными и быстротечными, как весенний паводок. В отличие от большинства студентов, для которых университетские годы — время свободы и беззаботности, её дни были расписаны по часам. Лекции, семинары, подработки репетитором, уборка в ветклинике, поездки домой, чтобы помочь матери и сестре — на личную жизнь времени не оставалось. Сложно выглядеть привлекательно, когда после занятий бежишь к одному ученику, потом к другому, а вечером моешь полы. Сложно привлечь внимание, когда ты — скромная девушка в дешёвой одежде с рынка, с усталыми глазами и застенчивой улыбкой. Однокурсники долго видели в ней лишь «замухрышку из села», не замечая ни её ума, ни потенциала.
Всё изменилось на третьем курсе. На одном из семинаров их разделили на группы и дали задание: разработать стратегию по «отбеливанию» репутации компании, попавшей в скандал. Альбина, обычно молчавшая на таких занятиях, вдруг загорелась. Её словно прорвало: она начала фонтанировать идеями, предлагать нестандартные решения, чётко аргументировать каждый шаг. Однокурсники смотрели на неё с изумлением — куда делась тихая девочка с задней парты? Перед ними стояла уверенная, яркая личность, способная найти выход из любой ситуации.
Их стратегия оказалась лучшей, а Альбина…. Провалилась на защите. Стоя перед красавцем преподавателем и под взглядами десятков глаз, она вдруг смутилась, испугалась. На нее нашел страшный ступор и она не смогла выдавить ни слова. Спасли другие члены их группы, быстро прикрыв спину и выложив всю стратегию. И даже не ругались на нее, скорее отнеслись с пониманием. Как и преподаватель.
Павел Евгеньевич. Молодой, 32-летний преподаватель, чья харизма и внешность делали его звездой факультета. Высокий, с тёмными волосами, лёгкой щетиной и проницательными глазами, он был мечтой студенток и кошмаром для тех, кто боялся его острого языка. Для Альбины он стал проклятием.
Она передёрнула плечами, сидя в машине Димы, ощутив внезапный порыв холода при воспоминании о нём. Хорошо, что он не знал, где она сейчас живёт и работает. Хорошо, что он остался в прошлом, вместе с её унижением на той защите и всем, что последовало позже.
Дима словно почуял настроение Али и прибавил печку.
- Не появлялся? - едва слышно спросил он, зная, о ком подруга думает. У нее всегда становилось такое вот отрешенное выражение лица, когда она вспоминала о нем.
- Нет, - покачала она головой. – И слава богу…..
- Псих…. Носишь с собой шокер?
- Да…. Не беспокойся, Дим. Он не знает, где я сейчас живу. Город большой, вряд ли станет искать новой встречи.
- Я ему тогда ебало точно расколю, - мрачно пообещал Дима, крепко сжимая руль.
- Не связывайся, - девушка положила руку на ладонь друга, сжимавшего ручку передач. – Он ненормальный, но связи у него есть. Он-то только разбитой харей отделается, а тебе жизнь порушит. Вроде уже три месяца не давал о себе знать…. Может…. Не знаю… новую жертву нашел… - она была далеко не уверена, что Дима, хоть и сильный, сможет уложить Павла – мастера спорта по вольной борьбе.