Артур мягко усмехнулся и качнул головой.
- О нет. Если бы он так думал…. Аль, мы бы это оба поняли, уж поверь мне. Папа…. Умеет быть убедительным.
Как раз в этом Альбина не сомневалась.
Артур бережно взял её за руку, словно боясь спугнуть, и осторожно прикоснулся губами к её ладони.
— Не будем спешить, рыжик, — прошептал он, наклоняясь ближе.
На этот раз его поцелуй был медленным, тёплым, проникающим прямо в душу. Он словно пробовал её на вкус, ласкал, запоминал каждое ощущение.
Альбина почувствовала, как её накрывает жаром — от кончиков пальцев до самых пяток. Сердце бешено колотилось в груди, дыхание стало неровным. Она слышала, как под её рукой, которая сама собой легла на его грудь, громко стучит его сердце — быстро, неуверенно, почти так же, как её собственное.
Артур продолжал целовать её — не торопясь, нежно, постепенно позволяя себе чуть больше. Но даже в этой страсти он сдерживал себя, будто оберегая её, давая время привыкнуть к нему, к этому новому, пугающему, но желанному ощущению.
Его пальцы скользили по её щеке, едва касаясь, будто рисуя на коже невидимые линии. От каждого его прикосновения по телу Альбины прокатывались волны удовольствия, мурашки покрывали кожу, а дыхание становилось всё прерывистее.
Она прикрыла глаза, позволяя себе забыть на секунду обо всех страхах, обо всех "нельзя", обо всём, что ещё минуту назад казалось таким важным. Сейчас был только он. Его тепло. Его прикосновения. Его тихое, горячее "рыжик" где-то над самым ухом.
И вдруг она поняла — бороться бессмысленно. Всё уже случилось.
Она влюбилась.
Тихо, почти незаметно для себя самой. Без громких слов, без отчётов разуму. Просто в тот самый момент, когда он держал её так бережно, целовал так осторожно, словно она — нечто бесценное, хрупкое.
Она полностью отдала своё сердце этому мужчине — почти незнакомому ей, но самому близкому на свете. И это было страшно. До дрожи. До боли.
Впервые в своей жизни.
12
Утром Альбина проснулась от резкого звонка телефона, звонившего прямо над ее ухом. Грубый, настойчивый звук ворвался в ее сон, хрупкий и сладкий, наполненный теплом, светом и блаженством. Этот сон был продолжением их вчерашнего вечера — и ее первого утра, когда она с ясной, безоговорочной уверенностью осознала: она любит.
Еще даже не открыв глаз, она почувствовала, как бешено стучит сердце, как пылают губы, припухшие от поцелуев Артура. Все ее существо отзывалось на это новое, трепетное чувство — чувство полного, безоговорочного счастья от понимания: она любит и любима.
Вчера Артур сдержал свое обещание — он никуда не спешил. Его объятия были осторожными, благоговейными. Его губы, теплые и мягкие, скользили по ее вискам, лбу, уголкам глаз, будто он стремился запомнить каждую черточку ее лица, каждую родинку, каждый изгиб. Его глаза — глубокие, серо-зеленые, с искорками тепла — смотрели на нее с такой тихой, искренней нежностью, что у Альбины перехватывало дыхание. В уголках его губ пряталась едва заметная улыбка, в которой читались и легкая насмешка, и бесконечная забота.
Он подшучивал над ее скованностью, над тем, как она, словно школьница, смущалась его взглядов и прикосновений. Но в его шутках не было ни капли насмешки — только терпение, только желание помочь ей раскрыться. Его руки, сильные и ласковые, скользили по ее лицу, перебирали пряди волос с такой бережностью, будто он держал в ладонях бесценный хрусталь. Никто и никогда не касался Альбины так — с таким трепетом, с такой теплотой, проникающей прямо в сердце. Под его прикосновениями таяла последняя ледяная корка ее страхов, ее недоверия, ее привычной сдержанности, которую она так долго носила, как броню.
Он не торопил событий, не подгонял ее. Провожая до подъезда, он шел медленно, намеренно растягивая каждую секунду их близости. Его пальцы то и дело переплетались с ее, сжимали ладонь чуть крепче, словно он хотел убедиться, что она все еще здесь, рядом. На прощание он обнял ее так сильно, что ей стало трудно дышать — но это была сладкая, желанная нехватка воздуха. Его тепло, его сила окружали ее, как кокон, обещающий защиту от всего мира.
— Мы расстаемся всего на несколько часов, — шептал он, уткнувшись губами в ее волосы. Его голос, низкий и чуть хрипловатый, дрожал от сдерживаемых эмоций. — Но я тебя уже никуда не отпущу, Альбина.
Она верила ему. Верила каждой клеточкой своего существа. Вдохнула знакомый аромат его парфюма — терпкий, с нотами сандала и цитруса, теплый, родной, мужской — запах его кожи. Она уткнулась лицом в его шею, чувствуя, как его пальцы осторожно зарываются в ее волосы, растрепывая строгую прическу, которую она так тщательно собирала утром. Этот жест, простой и интимный, будто стирал последние следы ее былой чопорности, ее попыток держать все под контролем. Ей хотелось застыть в этом мгновении, раствориться в его объятиях, забыть обо всем на свете, кроме них двоих и этого волшебного чувства — быть любимой. Быть его.