Она не может быть к нему эмоционально привязана.
Не может.
Я напрягаю челюсть.
— Не отвечай на это, — рычу, разрывая упаковку с чистящим тампоном.
И жёстко провожу им по её ране.
— Ой! — вскрикивает она, отдёргивая руку.
— Стой спокойно.
Я прижимаю её руку крепче.
— Может, в следующий раз подумаешь, прежде чем вести себя плохо.
Она гневно шипит.
— Я не ребёнок.
Но в её голосе всё ещё есть нотки желания.
Я их слышу.
Я их чувствую.
Я бросаю на неё взгляд.
Гнев.
Возбуждение.
Разочарование.
Борются во мне.
— Да. Ты ребенок.
По сравнению с моим стариком она такая. Кира могла бы быть его внучкой. С нажимом.
Я хватаю повязку и начинаю перевязывать ей руку.
Ее собственный отец согласен с этим браком? А как насчет ее матери? Она просто отошла в сторону и позволила своей дочери продолжать это партнерство, не вмешиваясь?
Разве они не хотят для нее большего?
Это не твоё дело. Просто используй её и сделай работу.
Я резко встаю.
Кира тут же вскакивает на ноги.
— Может, я и маленькая, но я взрослая. Мне двадцать два.
Господи.
Я ошибался.
Между ними больше тридцати лет разницы.
Кира Фокс понятия не имеет, во что ввязывается.
Мой отец — злой человек.
Худший из всех.
Я даже не уверен, есть ли у него сердце.
Он разорвёт её зубами.
Выплюнет.
Подождёт, пока она заживёт.
А потом начнёт всё заново.
Спроси меня, откуда я знаю.
Я скриплю зубами.
— Тогда пожалуйста, — шиплю я, хватая её за руку и таща обратно по коридору.
Она дёргается, пытаясь вырваться, но я игнорирую.
— Спасибо?! — задыхается она. — Спасибо, что забрал меня из дома? Моей семьи? Моих друзей?!
Я толкаю её в комнату.
Она спотыкается, но тут же ловит равновесие и разворачивается ко мне лицом.
— Да. И за то, что спас тебя от жизни с монстром.
Я хлопаю дверью.
Моё сердце колотится.
Я спускаюсь в гостиную, выхватываю бутылку виски и наливаю полный стакан.
Выпиваю залпом.
Затем второй.
Третий.
Сука.
Я злюсь.
На неё — за то, что она дура.
На себя — за то, что мне не всё равно.
Потому что, чёрт возьми…
Мне не всё равно.
ГЛАВА 7
ПИРС
– У нас срочные новости на этот час. Кира Фокс, дочь финансового магната Дерека Фокса, пропала.
Господи Иисусе.
– Разве она недавно не обручилась с Пирсом Стерлингом? – спрашивает рыжеволосая соведущая.
Они переглядываются, пока я усмехаюсь, глядя на большой экран телевизора на стене.
– Да, обручилась, – кивает она. – Довольно большая разница в возрасте. Мисс Фокс всего двадцать два, но, полагаю, сердце знает, чего хочет…
Наступает неловкое молчание. Я мысленно закатываю глаза. Все знают, что мы не влюблены, но я не ожидал, что СМИ – которым я жертвую кучу денег – будут так откровенно намекать, что Кира сбежала.
– Да, ну, я уверен, что её семья очень беспокоится о ней. Но стоит спросить, есть ли здесь какая-то связь.
– И мистер Стерлинг, – подхватывает второй ведущий.
Они оба кивают друг другу, едва сдерживая свои суждения. Во мне закипает ярость.
Я щёлкаю пультом, выключая телевизор, затем швыряю его через всю комнату. Это унизительно. И неприемлемо.
– Пирс.
Дерек поднимает руки, но я уже подхожу к нему, сдерживая желание вцепиться в ворот его пиджака.
– Где она, чёрт возьми? – требую я.
Это пиар-катастрофа. Я больше не собираюсь терпеть их ехидные комментарии. Объявление о нашей помолвке привлекло достаточно внимания, но теперь, когда Кира исчезла, ситуация стала катастрофической. Она выставляет меня дураком. А этого никто – и я имею в виду, чёрт возьми, никто – не может сделать.
Кира и раньше не помогала, со своей жалкой полуулыбкой на постановочных фото. Но я проигнорировал это, пустив анонимный слух, что она девственница. Новость разлетелась по социальным сетям и заткнула всех. Наполовину ожидал, что она возмутится, но она промолчала, доказав, что настолько послушна, насколько мне нужно.
До сих пор.
– Я уверен, что Кира скоро вернётся. Мы оставляли сообщения, но её телефон остался в спальне, – говорит Дерек, проводя рукой по коротким тёмным волосам. Лицо его хмурится. – Есть вероятность, и не стоит пока паниковать, что её… забрали.
Я срываю галстук, закатываю рукава.
– Какой вздор.
Он оправдывается.
– Кто, чёрт возьми, захочет забрать твою дочь? Без обид, Дерек, но она не самый яркий карандаш в пачке. И не такая уж красивая.
Трахабельная. Но не красивая.
– Она обиделась. Моя дочь достаточно умна – мы ограничили её образование, чтобы она была готова выйти замуж в нужную семью, – Дерек упирает руки в бока.
Я рывком открываю верхний ящик стола и достаю сигарету. Курю редко, но то, что моя репутация подвергается сомнению, определённо достаточная причина, чтобы втянуть немного никотина в свои стареющие лёгкие.
– Ну, она ни за кого не выйдет замуж, если не вернёт свою задницу обратно, – выдыхаю дым и смотрю на него. – И если ты позволишь этому случиться, мы оба знаем, что для тебя это не кончится хорошо.
Если он прав, и кто-то действительно её забрал… зачем? Кира не работает в Fox & Co. Да, она единственная наследница их состояния – и скоро станет моей, – но если бы это было похищение, уже была бы записка с требованием выкупа.
Пока нет.
– Послушай, Стерлинг. У нас обоих есть враги. Это может быть кто угодно. Кто захочет помешать тебе жениться на моей дочери?
Хорошая попытка, Дерек. Отвлекаться от собственной вины так скучно.
Но он не ошибается.
– Уверен, есть сотня молодых людей, которые хотели бы – трахнуть её горячую пизду – стать твоим зятем, Фокс, – ухмыляюсь. – Кто это тут разнюхал?
Он скрещивает руки в оборонительном жесте.
– Тебе уже звонили с требованием выкупа?
– Нет.
– Тогда, очевидно, она сбежала. Верни её сюда и убедись, что она стоит в церкви и произносит обеты.
Я делаю очередную затяжку, вдыхая дым.
– И пусть твоя пиар-команда немедленно исправит этот бардак.
– И что ты думаешь? – Дерек злится, сжимая кулаки. – Салли позвонила в полицию, когда не смогла её найти. Она уверена, что Киру похитили. Что-то насчёт её одежды – она вся на месте.
– Господи, Фокс. Разберись со своими женщинами. Ты мужчина или слабак?
Он должен был сразу взять ситуацию под контроль. Он знает, как это влияет на бизнес, когда происходят такие вещи. Мы оба котируемся на фондовой бирже.
Идиот.
– Да пошёл ты, Стерлинг! – он яростно указывает на меня пальцем. – Ты шантажировал меня, и теперь моя дочь пропала. Если она мертва, я тебя нахуй выпотрошу.