Слухи о бойцовском клубе Альянса распространились, и после некоторого давления мы снова начали его организовывать. Однажды ночью приехали копы, и, заплатив им в первый раз, они оставили нас в покое.
Я не знаю, почему пришла половина людей. Мы отослали одну девушку, заявив, что никто не собирается ее бить. Поправка: я сказал ей и в итоге получил сломанный нос.
— Все еще не ударю тебя, милая, так что разворачивайся и уходи, — сказал я, зажимая нос, из которого капала кровь.
— Куча слабаков! — прошипела она.
— Я съем твою киску, детка, но я не буду тебя бить.
Паркер пожал плечами. Он пожалел об этом заявлении, когда она ударила его коленом по яйцам. Жюри еще не решило, сможет ли он иметь детей.
Наш кодекс был только для нас пятерых. Я, Зейн, Паркер, Трэвис и Киллиан.
Мы боролись.
Мы учились.
И каждый из нас планировал свою долгосрочную стратегию мести.
Что звучит проще, чем есть на самом деле. Нужно понять своего врага, чтобы эффективно его уничтожить. Мне пришлось узнать, кем был мой отец и каковы были его мотивы. Я был ребенком, когда ушел, и, очевидно, мы не были близки.
Это потребовало тщательного исследования.
Все это время я превратил шестизначное наследство от матери в миллиардный технологический бизнес, поставляющий охранное оборудование частным охранным компаниям и правительству.
Не только наши.
Дождь стихает. Я достаю телефон из кармана, снова глядя на новостную статью, которая даже меня потрясла.
Пирс Стерлинг женится на наследнице Fox & Co.
Кира Фокс.
Потрясающе красивая. Невероятно богатая.
И только что стала невольной пешкой в моей игре мести.
Глубоко вздохнув, подхожу к дубовому шкафчику, наливаю два пальца Macallan… и тут же выливаю обратно.
Она может быть невиновна.
Но и я тоже.
Я стою здесь сегодня – могущественный человек – только благодаря прочной структуре доверия моих бабушки и дедушки.
Помню тот день, когда узнал, что мой отец пытался шантажом заставить моего адвоката перевести мое наследство на его счет. Если бы ему это удалось, я бы никогда не увидел ни цента.
– Вот ублюдок! – прошипел я, читая электронное письмо.
– Звони в полицию. Арестуй его, Мэддокс, – подбадривал меня Паркер. Нам тогда было по восемнадцать.
Я покачал головой.
– Это не сработает. Ты знаешь это так же хорошо, как и я. У него в кармане высокопоставленные чиновники.
– Он прав, – сказал Зейн. – Наши отцы поступили бы так же.
– Бля. Это просто неправильно, – Паркер швырнул камень в кусты, пока мы шли по тропинке.
– Однажды, – застегивая куртку, сказал я. – Я стану могущественным человеком и убью его.
– Чувак, правда? – хмыкнул Трэвис, а Киллиан приподнял бровь.
– Мэддокс, – предупредил он шепотом.
Я проигнорировал его.
Киллиан лучше других знал, насколько глубоко во мне сидит темнота.
Как отец, так и гребаный сын.
– Пока не знаю как. Но я превращу свое наследство в миллиарды, – заявил я. – А потом буду уничтожать его понемногу, пока он не сделает последний вздох.
Я имел в виду каждое слово.
Я просто не знал как.
Но знал: если подожду достаточно долго, путь покажет себя.
Бог свидетель, я теряю терпение.
Тридцать один год. Я ждал достаточно.
Я не знал, что шанс придет в виде двадцатидвухлетней голубоглазой брюнетки, которая выйдет замуж за моего отца.
Но какая разница?
Я сделаю все, что потребуется.
Я мог бы разрушить его компанию, стереть с лица земли все, что он построил.
Слишком просто.
Я хочу унизить его.
Хочу сокрушить его дух.
Заставить его молить меня о пощаде.
Хрустальный бокал падает на серебряный поднос.
Я закатываю рукава черной рубашки, обнажая татуировки, толстые предплечья и часы Audemars Piguet.
Упираю руки в бедра, оглядывая свой пентхаус.
Пора.
Я не феникс.
Но когда я умру, мой прах будет содержать все грехи моего отца.
И мои собственные, когда я буду мстить.
ГЛАВА 2
КИРА
Я чувствую себя просто реквизитом на этой свадьбе, глядя на образцы тканей, которые организаторы разложили на столе.
В каком-то смысле так и есть.
Я – невеста в этой шараде. Украшение на столе.
Всю свою жизнь я знала, что выйду замуж за мужчину, которого выберут мои родители. Но я никогда не думала, что он будет на тридцать с лишним лет старше меня.
Или что он будет смотреть на меня, как хищник.
Как будто я – сочный стейк, приготовленный специально для него.
Чем, по сути, я и являюсь.
Фу.
Пирс Стерлинг – генеральный директор Sterling Enterprises.
Он же – старый мерзкий тип.
Не то чтобы я сказала это вслух. Меня воспитали быть послушной. Делать то, что говорят.
Мой отец – генеральный директор Fox & Co.. Я благодарна за жизнь, которую дал нам его успех. Горжусь тем, чего он достиг.
Но в наше время… зачем нужен этот брак?
Я надеялась, что хотя бы влюблюсь. Или, по крайней мере, что мужчина, которого выберут для меня, вызовет у меня желание.
В мире, где вращается мой отец, достаточно достойных мужчин.
Но теперь уже слишком поздно.
Объявление сделано.
Мир думает, что я выхожу замуж за Пирса Стерлинга.
Да.
Мой желудок сжимается.
Я пыталась поговорить об этом с матерью, но она сказала, что мы не можем изменить то, о чем договорились два мужчины.
А как же я?
Меня никто не спрашивал.
Я стояла перед отцом со слезами на глазах, когда он объявил мне о моей судьбе шесть недель назад.
К счастью, он решил сделать это наедине – иначе я бы рухнула прямо на пол.
Я умоляюще посмотрела на мать. Она отвернулась.
– Мама? – я сжала спинку стула, пытаясь удержаться на ногах в кабинете отца.
– Кира, держи себя в руках. Ты знаешь, что это твой долг. Мы никогда не скрывали, что однажды ты выйдешь замуж, чтобы защитить эту семью.
Защитить?
Я больше не знаю, что это значит.
Мы богаче девяноста пяти процентов населения. Мы общаемся с самыми влиятельными людьми.
– Я думала… – вытираю слезы со щеки. – Думала, это будет кто-то моего возраста. Или хотя бы ближе по возрасту.
Глаза отца на мгновение опустились.
Я впервые увидела в них тень сомнения.
Но уже через секунду она исчезла.
– Нет. Этот брак должен состояться. Больше никаких обсуждений.
Когда шок отступил, его сменил гнев.
– Нет. Я не выйду за него, – я отступила назад, как будто могла убежать от этого.
Но реальность была в том, что я не могла.
Я училась на дому. Моё образование было ограниченным.
Как будто я – дочь восемнадцатого века.
Готовка. Ведение хозяйства. Послушание.
В двадцать два у меня нет ни образования, ни работы, ни навыков, которые могли бы помочь мне зарабатывать деньги.