— Это было в шестом классе, думаешь, я помню? — огрызаюсь я.
Но ведь помню. Не каждый день, потому что первые месяцы после его «смерти» прошли как в тумане, но все последующие, похожие друг на друга, как один.
До момента, пока не пришла Лия, заставившая меня снова поверить в значимость дружбы.
— Спроси у неё, — до меня доносится чей-то шёпот.
Резко разворачиваюсь.
— Спросить о чём?
— Долго ли нас ещё тут будут держать, — произносит Кирилл. Глядит через плечо на свою шайку, затем снова на меня. — Мы ведь ничего плохого не сделали.
— Вы обокрали мёртвых, — напоминаю я. — Если ты думаешь, что это нормально, то у меня для тебя плохие новости.
— Если ты считаешь противозаконным желание заработать на еду, то у меня для тебя тоже, — говорит Север.
Его голубые глаза недобро блестят.
— Почему вы вообще шныряете по Огненным землям, как беспризорники? — спрашиваю я.
Секундная пауза взрывается громким смехом, похожим на рычание. Север встаёт с пола. Он выше, чем я думала. И крупнее. Север в мгновение оказывается у решётки напротив меня. Не знаю, чего от него можно ожидать, поэтому пячусь назад. Одновременно с этим Кирилл выставляет руку перед Севером, предостерегая его от необдуманных действий.
— Так и есть, Рось… Мы и правда бездомные.
— В смысле? — недоумеваю я. — У тебя же есть родители!
— За незаконную торговлю магическими артефактами, из-за которых гибли люди, королева двора приговорила их к смертной казни. Не прошло и пары недель после нашего возвращения, как я стал сиротой. А дальше либо быть королевским мальчиком на побегушках, либо пытаться выкарабкаться самому. Я выбрал второй вариант.
— И собрал этот цирк уродов?
— Эй! — Север подаётся вперёд.
Рука Кирилла, всё ещё удерживающая оборотня, касается железных прутьев решётки. Я вздрагиваю, когда лицо друга искажается от боли.
— Эти ребята — единственная семья, которая у меня есть, — чуть погодя говорит Кирилл.
Север поджимает губы. Одаривая меня гневным прищуром, он отходит обратно к девушкам. Эти трое начинают тихо шушукаться между собой.
— Что ж, я погляжу, мы оба смогли найти друг другу замену, — говорю я.
Кирилл отрицательно качает головой.
— Никто и никогда не сможет мне тебя заменить.
Раньше, чем я обвиняю Кирилла в манипулировании моими чувствами, толчок невероятной силы сбивает меня с ног. Я заваливаюсь на решётку и лишь чудом успеваю просунуть руку между прутьев и схватить Кирилла за предплечье чуть выше локтя, уберегая от падения.
— Что это? — в голосе Кирилла не слышно страха.
И всё же он обхватывает мои пальцы на собственной руке свободной ладонью. Звон цепей наручников ещё некоторое время эхом отражается от стен.
— Ничего хорошего, — медленно произношу я.
Дежавю: неожиданный удар под колени, падение, пугающее до чёртиков непонимание и Кирилл. Тогда — видение. Сейчас — живее всех живых.
— Никуда не уходите, — произношу я.
Кирилл непонимающе таращится на меня, затем опускает глаза на наручники.
— Ну да, — киваю я. — В любом случае, просто оставайтесь на месте. Нужно проверить, всё ли в порядке.
За спиной со знакомым скрипом открывается дверь. Коридор наполняется светом. Я оборачиваюсь. Бегом по ступенькам пускается Ваня. Его губы шевелятся, но я не могу ничего разобрать, пока между нами не остаётся лишь ступенек пять, не больше.
— Беда, беда, беда, — бубнит он.
Тормозит резко, выпрямляется, будто лом проглотил. И смотрит на меня, испуганно округлив глаза.
— Что случилось? — спрашиваю я.
— Бомба уже была там, — выдыхает Ваня. — Она… Это, видимо, очень сильное заклинание, возможно, привязанное к определённому событию, предмету или действию.
— О чём ты говоришь?
— Столица, — Ваня качает головой. — Она стерта.
— Вот чёрт, — вырывается у меня.
— Что значит стёрта? — спрашивает Кирилл.
— Это ещё не всё, — продолжает Ваня. — К нам направляются гости.
На наше счастье, горное поселение хорошо скрыто за каменными холмами. Как сказала Доурина, мы можем видеть приближающийся силуэт, а он нас — нет, но лишь до тех пор, пока не подойдёт вплотную к горам.
— Нужно что-то делать, — Ваня нервно потирает ладони.
— Почему вы вообще решили, что это чужак? — спрашивает Кирилл.
Да, это было опрометчиво, но я выпустила их — и уже, если честно, плевать на последствия.
— Я знаю всех, кто проживает в нашей коалиции, — отвечает женщина.