Я подхожу ближе к забору. Ближайшее животное обращает на меня взгляд своих чёрно-угольных глаз.
— Кто ты такой, красавец? — спрашиваю я.
Медленно протягиваю руку. Животное не вызывает у меня чувства опасности, да и оно, вроде, меня не боится. Когда я подношу руку к его морде, оно обнюхивает мои пальцы, щекоча кожу, а затем ныряет под мою ладонь головой, выгибаясь и проходя так, что я скольжу по всей его шее.
— Сын земли и неба, — произносит кто-то позади меня.
Спустя мгновение со мной равняется Лукас. Он так редко говорит, что я никак не могу запомнить его голос. А он у него приятный, мурлыкающий.
— Так его название переводится на ваш язык, — поясняет он, хотя я не задаю вопроса.
— Всё потому, что он такой высокий?
— Взрослые особи достигают двух метров в холке. Этому, — Лукас протягивает руку и треплет животное по боку, — не больше трёх лет.
Опускаю взгляд на деревянную табличку, прибитую к забору.
— Что тут написано?
— «Камал не кормить. Будьте осторожны, они могут принять ваши волосы за еду».
Я усмехаюсь.
— Значит, камала?
Лукас кивает.
Так мы и стоим, глядя на то, как камалы медленно прохаживаются по пастбищу, пока Зоул не приглашает нас зайти внутрь. Лукас отказывается, и я следую его примеру.
С нами Зоул ещё успеет пообщаться, а вот с Тиной… пусть пользуется моментом.
— Может, покажешь, как владеешь мечом? — предлагаю я.
Решительно и ловко (за что можно поблагодарить Татьяну) вытаскиваю меч из крепления на рюкзаке и протягиваю его Лукасу рукоятью вперёд.
— Я не приверженец использования оружия вне поля боя, — сухо отвечает Лукас.
Не думаю, что в моём случае помогут щенячьи глаза по примеру Зоула, поэтому, вздохнув, я отхожу в сторону подальше от забора и вспоминаю всё, чему меня учили.
Меч в руке лежит как родной, словно её продолжение. Каждый взмах — рефлекс. С такой же расслабленностью многие люди потягиваются по утрам, чешут зудящую коленку или подхватывают кружку прежде, чем та падает на пол.
— Тебе стоит больше концентрировать внимание на том, что ты делаешь, а не на том, как ты это делаешь.
Я оборачиваюсь. Пока тренировалась, Лукас подошёл чуть ближе, и сейчас стоит, упершись бедром в забор и скрестив руки на груди. Заправленная в штаны рубашка приподнята, и мне видна полоска голой кожи.
Такой красной, что она кажется искусственной.
— Чего?
— Технике, я так понимаю, ты со своим тренером уделяешь больше времени, чем самому предмету. Твои удары, — Лукас выпрямляется и делает шаг мне навстречу. — Ты крепко держишь меч в руках, но понятия не имеешь, как правильно поразить врага.
— Покажешь? — предлагаю я во второй раз, уверенная, что теперь-то он точно согласится.
Но, вопреки ожиданиям, Лукас поджимает губы и отрицательно качает головой.
— В последний раз, когда я держал в руках оружие, моей задачей была защита города и его жителей, — говорит он чуть погодя. — И у меня не получилось. — Лукас хмурит густые брови. Мне кажется, температура воздуха резко повышается. — С тех пор я недостоин носить оружие.
Он говорит о нападении химер на столицу.
— Сколько их было? — спрашиваю я.
Убираю меч в крепление.
— Казалось, будто сотни. Их не брал огонь. Они были голодны и набрасывались на нас, как на ходячий обед, — прежде не выражавший никаких эмоций Лукас на мгновение сжимает челюсть так крепко, что желваки ходят. — Половина из них была пустышками, но мы не сразу это поняли.
— Пустышками? Как это?
— Для каждой химеры ведьмак, за всем этим стоящий… — Лукас замолкает и бросает на меня вопросительный взгляд. — Влас, кажется? — Я киваю. — Он создал дубль. Пустышку. Они только кажутся настоящими, но на деле состоят из живой энергии, способной поглощать оную и выдавать обратно.
Я вспоминаю, как химеры на моих глазах начали двоиться. Так вот, что это такое!
— Хочешь сказать, попади в него огненный шар…
— Прежде чем исчезнуть, пустышка кого-нибудь им поразит.
— Явно непростая магия…
— Ну, насколько я понял, Влас — мрачная гончая. Их поэтому так и мало, что они способны на многое, но не многое могут вынести.
Перед глазами возникают руки молодого парня, исполосованные чёрно-угольными шрамами. Всякая магия имеет цену, но та, которую использует Влас, явно стоит слишком дорого.