— Нужно наше участие? — первым догадывается Ваня.
— Можно и так сказать. Вы уже определились, кто именно отправится в прошлое?
— Доброволец, — декларирую я, поднимая руку.
— Отлично, — кивает Эдзе.
Не успеваю сообразить, как в его руках сверкает что-то блестящее. В ту же секунду чувствую сначала сильную хватку холодных пальцев на своём запястье, а затем острую и дикую до брызнувших слёз боль в ладони.
Сложно прикинуть, насколько глубок порез, но кровь почти сразу начинает орошать пол подо мной.
— Какого чёрта! — взвизгиваю я.
Эдзе, не давая опомниться, свободной от кинжала рукой хватает меня за шкирку и тянет к ловушке. Никто не пытается мне помочь. Я хочу глянуть на ребят, но не могу извернуться. Опустив меня на колени, Эдзе вытягивает мою порезанную руку и капает кровью на кости. Свечение, которое они начинают излучать, когда с губ мага срывается первое слово на неизвестном мне языке, напоминает отражённый от зеркальной поверхности солнечный свет. Оно настолько ярко бьёт в глаза, что приходиться зажмуриться.
— А теперь выпей это, — вместо того, чтобы помочь подняться, Эдзе сначала тормошит меня, призывая открыть глаза, а затем опускается рядом на одно колено и протягивает маленькую чёрную рюмку, сделанную из камня.
— Сначала порезали, теперь отравить решили?
— Я бы не стал ждать столько времени, чтобы тебя убить.
Делать нечего. Я принимаю рюмку и быстро опрокидываю жидкость внутрь. Она вязкая и солёная, словно кровь.
— Зачем это?
— Залечить твою руку и активировать чары.
Я гляжу на ладонь. Порез медленно затягивается.
— Почему нельзя было сделать это нежнее? Или вы думали, я откажусь?
— Нет, — Эдзе качает головой. — Это просто мой метод работы. К тому же, должен же я был проверить защитные чары.
Он оборачивается на стоящих в стороне ребят. Они потерянно озираются по сторонам и, кажется, совсем нас не замечают.
— Они…
— За барьером, — отвечает Эдзе, обрывая меня. Выравнивается сам и всё-таки протягивает мне руку, помогая встать. — Видишь?
Он подбородком указывает вперёд. Прищурившись, я различаю тонкое, как проволока, и подвешенное в метре над полом нечто воздушное и блестящее, напоминающее сбитую в облако пыль.
— Они нас не видят?
— Для них мы исчезли, когда пересекли линию чар.
— Но почему они не проходят дальше?
— Почему же, смотри.
Вытянув руки перед собой, с непонятной смесью испуга и удивления, ребята перебирают ногами, словно идут, но при этом стоят на месте. Со стороны смотрится крайне забавно, и я даже позволяю себе пропустить смешок.
— Они думают, что помещение пусто?
— Да.
— Даже не слышат нас?
— Нет.
Я удовлетворённо хмыкаю.
Мы с Эдзе подходим к линии чар. Медленно делаю шаг, и в том месте, где она соприкасается с телом, нить рвётся.
— Вот она! — восклицает Ваня.
— Это что за фокусы? — гаркает Бен.
Его руки дёргаются, то ли чтобы толкнуть меня, то ли… не знаю, обнять?
— Защитные чары, — объясняю я. — Круто, да?
— А с рукой чего? — Нина хватает моё запястье и разглядывает рану на ладони, успевшую превратиться в дугообразную розовую полосу.
— Следующий, — не отвечая ни на чьи вопросы, говорит Эдзе. Ему глубоко параллельно и на возмущённые возгласы ребят, и на то, что теперь они смотрят на него с недоверием. — Ну, кто из вас вместе со Славой планирует отправиться в прошлое? Нужны ещё двое. Но учтите, вы будете связаны. Поэтому лучше те, чья голова не забита всякого рода переживаниями.
— В смысле, связаны? — спрашиваю я. — А раньше нельзя было предупредить?
Эдзе смеряет меня вопросительным взглядом. Удивление превращает платину его радужек в серость тумана.
— Вы переместитесь в чужие тела. Благодаря связи, вы будете видеть друг друга такими, какие вы есть сейчас, — Эдзе небрежно машет рукой перед лицами ребят. — Пока другие будут видеть вас теми, другими.
— А причём тут переживания?
— При том, что вы будете связаны в прямом смысле. Будете чувствовать настроение и эмоции друг друга, пусть и лишь фоном.
— И зачем это?
— Вы отправляетесь в прошлое, не забыли? На это требуется не только сильная магия, но и большой объём энергии и крови. Забери я это лишь у одного из вас, он бы помер на месте. А мне удалось распределить всё так, чтобы можно безопасно задействовать троих.
Я гляжу на Эдзе снизу вверх. Стоя так близко, впервые понимаю, как он на самом деле высок: разница между нами, должно быть, три головы, не меньше.
— Есть храбрецы?