В дверь постучали, в кабинет заглянул архимаг Торенс.
- Я не помешаю вашему разговору, господа?
- Нет, вы как раз вовремя пришли, проходите, - Киллайд встал из-за стола, пошёл на встречу архимагу. - Вас не узнать, с каждым днём молодеете.
- Спасибо, это заслуга одного юноши и брата магистра Арнинга. Кстати, мой Император, магистр тоже здесь. Его пригласить?
- Конечно. Проведём малый военный совет, - ответил Киллайд.
Когда архимаг и магистр присели за стол, начальник Тайной полиции продолжил доклад:
- Так вот, Вам-Го собрал армию почти в шестьсот тысяч человек. Общий резерв у него ещё около миллиона.
Арнинг присвистнул.
- Как и чем он такую прорву воинов кормить будет?
- Здесь вообще ситуация дикая, господа! - ответил Пиккаро. - В Абу-Арне люди голодают, а Мидрос, чтоб ему пусто было, открыл стратегические запасы и все продукты, зерно отправляет за Хребет Невезения. Торговцы Султаната также отправляют провиант туда же. То, что я давал прогноз о готовности армии Ильнак выступить с войной через год-полтора, не оправдываются. Счёт идёт на месяцы, иначе голодная армия - это бунт и смена власти.
- Сколько у нас есть времени? - спросил Киллайд.
- Сложно сказать. Восемь-девять месяцев, мой Император, - ответил Пиккаро. - На верфях Ильнак строительство кораблей ведётся круглосуточно, без выходных. Мидрос, король Абу-Арна, готов предоставить Вам-Го порядка четырехсот судов. Предугадывая ваш вопрос, мой Император, скажу так - блокировать передвижение кораблей Абу-Арна наши моряки без магической поддержки не в состоянии.
Император посмотрел на Торенса и Арнинга. Архимаг пожал плечами.
- Если в ближайшее время наземных военных операций не будет, то двести-двести пятьдесят магов мы сможем мобилизовать. Сейчас шестьдесят магов Земли трудятся на западных границах, обустраивая защитно-оборонительный ров. Через три месяца - контрольный срок сдачи всего укрепительного рубежа.
- Скоро у студентов каникулы, магистр Дром запланировал практические занятия со студентами на этом объекте. Это тоже внесет коррективы в строительстве рва, - дополнил Арнинг.
- Замечательно. Вопрос: какое количество боевых магов мы сумеем незамедлительно направить в Султанат в качестве военной помощи?
- Без учёта тех, кто находится в постоянных войсках, около ста человек. Только зачем это делать? В Султанате своих магов хватает, - удивился Торенс.
- Я предлагаю самим начать войну, так сказать, на опережение. Как вы на это смотрите? Если Мидрос пойдёт войной на Султанат, они не остановятся на достигнутом и нет никакой гарантии, что Вам-Го Мидросу не будет помогать. Вот в чём вопрос! - неожиданно произнёс Император.
Пиккаро откинулся на спинку стула и удивлённо посмотрел на Киллайда.
- На каком основании Империя начнёт первой войну? На основании сильного? Тогда Вам-Го вступит в войну на основании и под прикрытием освобождения страны, то есть Султаната, от деспота.
- А я не сказал, что мы начнём агрессию на территории Абу-Арна. У нас с этим государством граница, на сколько я помню, триста пятьдесят километров. Если мы разместим вдоль границы наши войска, как на это отреагирует Мидрос? - парировал Киллайд.
- Он воспримет это, как акт устрашения. А ведь хорошая идея. Сейчас именно в том районе Замарски и проводит учения наших войск. Стоит их начать проводить у границ Абу-Арна, Мидрос занервничает, - рассуждал Торенс. - Я поддерживаю этот план. Вроде и не война, а мощь свою покажем.
- Ну, вот и хорошо! Завтра, как и обещал, я отправлюсь с инспекцией в войска. Замарски доверяй, но проверяй, - сказал Император. - Всё, господа, я вас больше не смею задерживать. Меня ждут представители Торговой гильдии.
***
-Ты, Ситар, почаще наведайся в регулярные войска, проверяй магов. Кольцо телепортации у тебя есть, используй его по полной. Я думаю, что надо с Замарски связаться и определиться, какое количество боевых магов нужно для усиления флота. Я вообще не понимаю, почему у нас до сих пор нет должности Главнокомандующего морским флотом? Ты как думаешь?
- Раньше никто особого внимания флоту не уделял. Сейчас эта проблема, как никогда, острая. Замарски скоро сам завоет от нагрузки. Если ума хватит, назначит себе зама по этому вопросу. Я вообще удивляюсь, как его выходки терпит Киллайд?
- А так и терпит. Время неспокойное. Новый человек пока вникнет во все тонкости управленческого дела, пройдёт много времени. Пока военная машина раскрутится, потеряем ещё какое-то время. Ты вот что мне расскажи, Ситар: игла, которую через девицу тебе Арвил передал, чем-то помогла? Открыл чашу Гирсминда?
- Нет, в паз заходит идеально, на какое-то время даже сияние вокруг чаши возникает, потом всё затихает. Думаю, что нужна кровь Ушедших. Стирх, любит же Арвил загадки подкидывать. Куда он мог пропасть? А вон и Силиция нам наперерез идёт, сейчас о нём пытать будет. Всё, мне некогда, господин архимаг, вы уж сами здесь как-нибудь.
- Куда пошёл, хитрец! Эх, как несерьёзно, Арнинг! Ладно, я тебе это припомню!
Торенс повернулся в сторону спешащей дочери Киллайда. Увидев недалеко скамейку, архимаг присел. Зная характер девушки, он понял, что разговор будет нелёгким и очень продолжительным.
"Опять будет упрашивать хоть что-то сделать для поиска Арвила. Потребует, чтобы целую экспедицию организовали. Эх, молодёжь! Любовь - хорошая штука, конечно, но трезвый расчёт должен присутствовать во всём. Вход в подземелье только с территории Султаната, не объяснишь же шейху и аргимагу, что это наш юноша там столько дел натворил".
***
Киллайд и Торенс стояли на капитанском мостике корабля "Императрица Валенсия", следовавшим из Аллейда на запад, в сторону морского порта Торгвил. Спокойное море никак не оправдывало своего названия. Как сказал капитан корабля, сейчас волнение моря три балла и это не предел. Погода портилась с каждым часом, только дельфинам не было дела до каприза природы. Они плыли впереди корабля, показывая людям свой игривый характер. Капитан Стрейн повернулся к Императору и архимагу.