- Господа, вы бы в кают-компанию спустились, что ли? Или хотя бы потеплее оделись. Неровен час заболеете. Свежо на улице, очень.
- Спасибо за заботу, Стрейн, не хочется сидеть в каюте. Здесь природа, жизнь, борьба! Когда живёшь безвылазно в городе, всего этого и не замечаешь. Красота! - сказал Киллайд.
- Капитан, прямо по курсу вижу пять кораблей! Идут нам на встречу, вымпелов не вижу. Нас преследует эскадра из семи кораблей. Принадлежность тоже пока не могу установить. Похоже, что это корабли не из Абу-Арна. Строение кораблей иное! - прокричал матрос из "вороньего гнезда".
- Боцман, играй тревогу. Поднять сигнал "Все ко мне", продублировать светом. Поднять выше брейд-вымпел. Эй, на марсе, докладывать постоянно о маневрах кораблей! Шевелитесь, выкормыши тифлорков, по якорю вам в глотку! - капитан отдавал команды не замечая Императора Киллайда.
- Ваше Императорское Величество, нам лучше спуститься в кают-компанию. Мы будем мешать, - сказал Торенс.
- Вы идите, я должен всё своими глазами увидеть. Маневры наших кораблей и слаженность команды. Не так часто я передвигаюсь по морю. Кстати, очень жалею об этом. Упустили мы этот вопрос, упустили.
- Удивительно быстро нас догоняют корабли. Мой Император, сами взгляните! - Капитан протянул Киллайда подзорную трубу.
Архимаг тем временем создал "воздушную линзу" и тоже рассматривал корабли потенциального противника.
- Явно не из Абу-Арна. Корабли Ильнак, сто процентов! Как они узнали, что Император собирается куда-то отправиться на корабле, по морю? Какая-то крыса завелась в штабе, не иначе, - рассуждая, произнёс Торенс.
- Может, простое совпадение? - засомневался Киллайд.
- Что бы три эскадры были на одном курсе? Вряд ли, наш вымпел они уже прочитали, должны были поменять курс. Существует незыблемое морское правило: уступать кораблю с первым лицом государства на борту. Что-то здесь не чисто, - ответил капитан Стрейн. - Я вот что предлагаю: с права по борту видите маяк? Можно зайти в небольшую бухту и переждать шторм. Мы скоро принимать волну будем.
- Это как, принимать волну? - удивился Торенс. - Зачем нам принимать волну?
Капитан засмеялся.
- Волна на палубу пойдёт, проще говоря. Уйдём от двух бед. Господин архимаг, вы поможете кое-что сделать с помощью иллюзии?
- Легко! А ваше какое мнение, мой Император?
- Если бы я сказал, что в случаи нападения нужно драться, вы бы меня глупцом назвали. Слишком силы неравные. Надо уходить от погони и посмотреть на поведение и той и другой эскадры. Я не сомневаюсь, что мы бы дали достойный отпор, тем более, что с нами архимаг, но впереди очень много дел, мы нужны Империи живые.
- Ну, вот и хорошо. Капитан, после моей команды меняйте курс. Не раньше и не позже! - сказал Торенс.
- Принято, господин архимаг! Поднять сигнал "Внимание. Слушать мою команду. Делай, как я".
Киллайд с интересом стал наблюдать за "колдовством" архимага Торенса. Следовавшие сзади четыре корабля сопровождения неожиданно окутались голубоватой дымкой и от каждого стал отходить в сторону его близнец.
- Всё, капитан, можно менять курс! - произнёс архимаг. - Теперь пускай голову поломают, зачем наша эскадра взяла курс в открытое море.
- А нас теперь не видно? - спросил Киллайд?
- Нет, будьте уверены, Ваше Императорское Величество, настоящие мы для них - не что иное, как сгусток воздуха.
Капитан и боцман стояли как заворожённые, смотря на картину происходящего. Копии пяти кораблей, тяжело переваливаясь на волнах, взяли курс в открытое море и стали удаляться.
С марса раздался голос матроса:
- Наблюдаю изменение курса встречной эскадры. Догоняющая также меняет курс.
- Ну, вот и стало всё на свои места! - произнёс капитан. - Шла целенаправленная охота на нас, без всякого сомнения. Так что делайте выводы, господа! Через двадцать минут будем у маяка. Бухта небольшая, но все поместимся. Я хотел бы знать, господин архимаг, за счёт чего корабли Ильнак имеют такое преимущество в скорости? Магия?
- Скорее всего! В той Империи тоже есть неплохие специалисты. Разберёмся со временем, не переживайте! У нас тоже есть кое-какие наработки в этом плане. Если всё получится, как мы этого хотим, то вскоре паруса станут не нужными. Они останутся на корабле так, на аварийный случай.
- Как же без паруса, господин архимаг? Побойтесь морских богов! Не собираетесь же вы впрягать в каждый корабль по дюжине русалок? Или опять на весла перейдём?
- Не надо смеяться, капитан! Вы не видели магической повозки, которая есть в Академии? Там нет конной тяги, а она двигается. И ещё есть один вариант, тоже неплохой, но о нем пока говорить рано...
- Господин архимаг, сжальтесь! Теперь по ночам не смогу спать. Расскажите, хотя бы вкратце, о чем речь?
- Хорошо. За счёт чего корабль сейчас двигается? - спросил Торенс.
- Ветер наполняет паруса, нет ветра - корабль ложится в дрейф.
- Всё верно! Есть способ заставить воздух поработать без парусов. Представьте две трубы, которые будут крепиться вдоль левого и правого борта. Причём, один конец каждой трубы будет уходить под воду. Если маг-воздушник заставит элементаль воздуха постоянно загонять в трубы воздушные массы, что получится? Правильно! Воздух под большим давлением будет под водой вырываться из труб и толкать корабль. Так же можно использовать и элементали воды. Только нужно всё испытать, все сравнить. Думаю, через две-три недели, можно будет провести испытание. Самому любопытно, что из этого получится.