Капитан поднес к глазам подзорную трубу и долго рассматривал, что происходит с эскадрами.
- Такими темпами наша авантюра часа через два будет раскрыта. Головной корабль Абу-Арна ещё добавил хода. Удивительно! Если поймут, что это обман, догадаются, что мы зашли в бухту, то станут на рейд напротив входа. Беда!
- А зачем до этого доводить ситуацию? - спросил Киллайд. - Высадите нас на берег, сами пойдёте в сторону нашего ближайшего порта. Должны успеть. От этой бухты до дислокации имперских войск не так уж и далеко. Пешком мы управимся часа за три, не более того. А уж на лошадях, так и говорить не о чем. Только как господин архимаг с лошадьми? - улыбнулся Император.
- Я с лошадьми не дружу, это факт. У меня есть альтернативный способ передвижения. Но тогда эффекта внезапной проверки не будет. Посему, поеду верхом.
- Мой Император, я вам выскажу своё мнение и мнение моряков. Если бы к флоту Империи уделялось больше внимания, не было бы такого позорного бегства от кораблей других государств. Мы сейчас просто убежали от них, согласитесь! Это моё пожелание вам, как к Главнокомандующему армией и флотом.
- Согласен в том, что мы не обращали внимание на флот, а то, что ушли от столкновения и заведомой гибели - не согласен, капитан! - возразил Торенс. - Всё познаётся в сравнении. Наши высокие чины сделают вывод, будьте уверены. А вот и обещанный маяк.
Киллайд и Торенс стояли на берегу бухты, наблюдая, как корабль "Императрица Валенсия" выходит из бухты.
- Я даже рад, что пообщался с таким человеком, как капитан Стрейн. Проблемы поднимать на Большом совете - одно дело, другое дело самому всё увидеть и испытать на своей шкуре наши промахи и недочеты по отношению к армии и флоту. Ну что, по коням?
- Что-то нехорошее я чувствую, аж мороз по коже. Вокруг магия, но не наша! Это западня, господа! Все ко мне! Быстро! - закричал Торенс.
Архимаг с предупреждением опоздал. Трое офицеров, пронзенные стрелами, упали замертво. Арбалетный болт с противным чавкающим звуком вошёл в левое плечо Киллайда. Император от боли потерял сознание, упал на землю. Торенс создал защитный купол и накрыл им Императора и оставшихся в живых военных. Лошади попытались скрыться от стрел нападавших, но одна за другой падали на землю. Когда атака прекратилась, в бой вступили маги. Все они были одеты в чёрные мантии, подпоясанные желтыми широкими ремнями. Один из них, седоволосый маг, вышел вперёд, четверо стали позади него, положив правые руки на плечо впереди стоящему.
- Стирховы чернокнижники! Офицер, что с Императором? - спросил Торенс.
- Пришёл в сознание, болт навылет прошёл, кость не задета.
Киллайд, поддерживаемый под руки старшим офицером охраны, ругаясь сказал:
- Здесь, в бухте одни камни. Как они могли спрятаться, господин архимаг? Опять магия?
- Сто процентов! Но это было сделано с таким мастерством, что даже я ничего не почувствовал! Ладно, давайте принимать решение. У меня план такой: пока чёрные маги создают плетение, не знаю, правда, чего, давайте отступим по берегу во-он к той скале. Вам необходимо за ней спрятаться, я не смогу одновременно купол держать и использовать боевые плетения.
В двадцати метрах от места нападения возвышалась одинока скала, своей формой напоминавшая голову лошади. Имперцы начали отступать к скале, но зелёная бесформенная огромная клякса, сорвавшись с руки седоволосого мага, достигнув защитного купола, его моментально разрушила. В людей опять полетели стрелы.
- На камни, на камни падайте! - закричал архимаг.
Он мгновенно создал плетение "невод", направил его в сторону стрелков. В сторону магов полетели огненные шары в сочетании с молниями. Архимаг воспроизвел плетение, которое ему показал Арвил. Шары, в буквальном смысле этого слова, разорвали пополам двоих чернокнижников, третий вспыхнул, как свеча. "Невод" тоже сделал своё дело: практически все вооруженные люди, а их было не меньше двадцати человек, перестали существовать, превратились в обугленные куски мяса. Два болта, выпущенные кем-то из охраны Императора, нашли свою цель, убив чёрного монаха. Архимаг закончил сражение, спеленав "воздушными силками" единственного оставшегося в живого седовласого монаха.
- Вот и сделали сюрприз Замарски, называется! - сплюнул в сердцах Киллайд. - Ни за что, ни про что люди погибли. И это в мирное время, Тёмный! Старший охраны убит, кто теперь его замещает?
- Я принимаю командование, Ваше Императорское Величество! Лейтенант Гровард! - Молодой лейтенант представился и покраснел.
- Вот и хорошо, только краснеть не нужно, лейтенант! - сказал Император. - Организуйте похороны воинов и отправьте команду обследовать вон ту рощу. Видите её? Отлично, тогда за дело. Да, ещё! Кто-нибудь поможет мне срезать наконечник болта и вытащить его из плеча? Удовольствие ещё то, должен вам доложить.
- Пусть военные своим делом занимаются, я вам помогу, - сказал Торенс. - Я с собой и лечебный артефакт прихватил. Как знал, твою мать.
- Мой Император, вражеских солдат и магов тоже хоронить? - спросил кто-то из охранников.
- Сложите их тела на берегу, я их в пепел превращу, нечего на них время тратить. Лейтенант, нужно найти медальоны магов и их уничтожить, только побыстрее. - Торенс вспомнил ситуацию, в которую попал Арвил.
- Что хочешь, то и думай о сегодняшнем дне! - поморщился Киллайд, когда архимаг выдергивал из плеча остаток болта. - То ли спланированная акция, то ли совпадение. Надо дождаться разведчиков. Сдается мне, что отряд из Ильнак околачивался здесь давно и ждал чего-то или кого-то.
Император оказался прав. В роще обнаружился палаточный городок, большое количество провианта, оружия и лошадей.
- А вот это совсем никуда не годится! - негодовал Киллайд. - Пора в Империи вводить военное положение. Не хотелось бы, конечно, но то, что мы обнаружили, подталкивает на такие шаги. Вдоль всего побережья придётся срочно устанавливать наблюдательные вышки, а кораблям - постоянно курсировать вдоль берега. Вам-го хорошо нас изучил и нашёл слабые стороны, лазейки. К войне мы всё ближе и ближе. Урок он нам знатный преподал!