К концу дня Вам-Го просто валился с ног, но он ввёл за правило каждый вечер проводить совещания со своими подчинёнными, на которых указывал на допущенные ошибки, на которых решались многие проблемы. Вот и сегодня, быстро поужинав у себя в палатке, Император направился в штаб армии. На совещание был приглашен монах из Чёрного ордена, от мнения которого зависела судьба армии и время проведения наступательной операции. Идти войной без надлежащей магической поддержки смысла не было. Понимали это все, но находились бравые командиры, которые с усмешкой смотрели на магов. Однажды, Император дал разрешение на проведение показательного боя. В наступление принимали участие воины при поддержке обычных боевых магов, оборону держали воины и монахи Черного ордена. Итог сражения: за несколько секунд наступление захлебнулось и остановилось. Остатки наступавших, просто-напросто, были сметены с лица земли небольшим отрядом кавалерии. Боевые, как они себя называли, маги превратились в прах, не успев помочь в наступлении воинам. Показательный был бой, очень. Вам-Го улыбнулся, вспомнив лица командиров, которые всё это лицезрели.
Война уже могла быть в полном разгаре, но досадный случай с непонятным мальчишкой, обладающим магией Ушедших, перечеркнул все планы. Кстати, нужно поинтересоваться у нового настоятеля монастыря о его судьбе. Обещали расправиться с ним на расстоянии, а видишь ты, как всё вышло? Мальчишка оказался сильнее чёрной братии и чудовищного заклинания. Возле штабной палатки, расположенной на возвышении, открывался изумительный вид на огромный лагерь. Костры, костры, костры... Куда глаз хватало, до самого горизонта! Воины готовились к ужину, занимались личными делами. Это и понятно, война войной, а о себе забывать нельзя, точнее, о желудке и здоровье. Император поежился от воспоминаний. Чего стоило ему и его сподвижникам навести в армии жесточайшую дисциплину и образцовый порядок, сколько пришлось казнить военноначальников, не согласных с новыми правилами! Страшно вспомнить. Но результат, как говорится, на лицо. Вам-Го был доволен состоянием дел в воинских подразделениях, хоть и не показывал вида.
Возле входа в штабную палатку Император заметил какое-то оживление. Подойдя ближе, он от удивления застыл на месте. В окружении воинов стояли низкорослые широкоплечие существа.
- Это что такое? - повысил голос Вам-Го. - Кто пропустил в лагерь гномов? Что за вольности?
Невысокий, крепко сложенный воин низко поклонился:
- Ваше Императорское Величество! По моему распоряжению пропустили делегацию гномов. Очень важные сведения они принесли, очень. Их нужно выслушать, мой Император, но не на людях.
- Вот как? Тогда давайте зайдем в палатку и побеседуем. Надеюсь, что разговор не будет пустым. Время очень дорого, чтобы его бездарно терять.
В штабной палатке присутствовали командиры подразделений, начальники штабов. Все внимательно наблюдали, что происходит. Вошёл Император, за ним - четверо гномов. Самый широкоплечий, с седой бородой, в которую были вплетено множество ленточек из разноцветной материи, был со связанными руками. На его лице были кровоподтёки, ссадины. Вам-Го прошёл к своему походному "трону", махнул рукой присутствующим. "Садитесь".
- Что привело ко мне жителей подгорного мира? Кто вы и что вам нужно? - спросил Император, внимательно рассматривая незнакомцев.
- Ваше Императорское Величество! - произнёс гном с огромными синими глазами. В палатке раздался вздох удивления и непонимания. Никогда люди Империи Ильнак не слышали подобных слов от низкоросликов. - Мы трое - представители клана Красный камень. Я улук клана, а это двое моих сыновей Тар и Так. Меня зовут Думом. Четвёртый гном - улук клана Железная рука, его зовут Гардом. Как вы знаете, на протяжении многих столетий наши кланы враждуют, убивая друг друга. Причин для вражды много, но этому нужно положить конец. Мы просим у вас помощи и защиты.
- Мне не понятно, какую вы нам в этом отводите роль, уважаемый Дум? Предлагаете выступить в роли миротворцев? Увольте, такому никогда не бывать. Нас связывают только торговые отношения, не более того. Ещё не хватало, что бы мы кого-то мирили. У нас, как вы знаете, своих проблем хватает, - произнёс Вам-Го.
- Мы хотим вам помочь выиграть в предстоящей войне в обмен на услугу, которую я уже озвучил.
- Вот как? - удивился Вам-Го. - Излагайте свои мысли. Только объясните, почему вы так сильно избили пожилого гнома и чем он может помочь? Вам и нам.
- Уже более трёх столетий в клане Железная рука хранится секрет существования подземного хода, который проходит под Хребтом Невезения.
Император удивлённо приподнял бровь, усталости в нём, как не бывало. Вам-Го помнил, что разведчиков, попытавшихся раздобыть секрет подземного хода, постигла неудача. О, боги! Этот ход мог изменить все планы в предстоящей войне! Не веря в такую удачу, Вам-Го произнёс:
- Я клянусь, что если мы получим правдивую информацию о подземном ходе и сведения, как им воспользоваться, то поможем клану Красный камень в его борьбе с кланом Железная рука!