- Скажи мне, Тори, а что это за артефакты, из-за которых люди развязывали войны и гибли миллионы? Из-за одного из них, кстати, я здесь и оказался.
- Если собрать артефакты воедино, то можно управлять просто сумасшедшим количеством энергии. В основном, эти артефакты предназначены для созидательного действия, для перемещения между мирами. Архимаг Гирсминд, друг архимага Аннора, предвидел развитие событий, происходящие сейчас в людском обществе. Где спрятаны остальные артефакты, я не знаю, но когда вы откроете чашу Гирсминда, во всём разберётесь. А что будет, если ты не успеешь разобраться с артефактами? Как ты тогда поможешь своим друзьям и знакомым?
Я задумался. Может прав Тори? Кто меня чему-нибудь научит там, наверху? Архимаг и магистр - люди замечательные, спору нет. Но они пользуются магией так, как к этому привыкли, ни на шаг, не отступая от канонов.
- Хорошо, Тори, я согласен. Как обучение будет выглядеть?
Тори хитро на меня посмотрел и ответил:
- О, программа будет содержательная и насыщенная. О своих знакомых не думай. Для них время остановится. Здесь может пройти год, для них неделя. Завтра, с утра, и начнём обучение. Только уговор такой: не ныть, а учиться.
Тори оказался очень интересным собеседником, на любой вопрос всегда находил ответ. Если некоторые слова были для меня новыми и непонятными, он терпеливо объяснял их смысл. Так мы и просидели весь день возле небольшого ручья, неспешно разговаривая на разные темы.
Утро третьего дня для меня останется в памяти на всю жизнь. Я проснулся от дикого холода, от чувства, что я через несколько минут превращусь в сосульку. Травы, деревьев, реки и поющих птиц не было. Вокруг была заснеженная степь. Куда глаз хватало - снег, снег, мела противная поземка, мне показалось, что на улице градусов десять мороза. Очень далеко, почти на краю видимости, я увидел одиноко стоящий дом, из печной трубы которого валил дым. Он был так далеко от меня, что я засомневался в своих способностях по такому-то морозу, в халате и тапочках, дойти до дома. Но! Надо идти, иначе будет смерть, хоть и не настоящая, но смерть. Ощущения, во всяком случае, были самые настоящие. Кожа приобрела синюшный оттенок, зуб на зуб не попадал. Я посмотрел на тапочки: ну, не идиот ли Тори? Мне же реально больно!
"А ты больше ной и ничего не делай!" - прозвучал в голове голос моего нового учителя. - "Думай головой, что тебе нужно сделать, чтобы не замёрзнуть".
Согреться, что же ещё! Где же дерево раздобыть? А это что из-под снега торчит? Я на негнущихся ногах подошёл к торчащей ветке, попробовал её выдернуть из снега. Вот, прям, щаз-з! Она вмерзла намертво! Нужен огонь, но с этих проблем нет. Я опустился на колени и принялся разгребать снег руками. Через несколько минут понял, что это бессмысленное занятие, слишком много снега навалило. Мороз стал ещё сильнее, или мне показалось?
"Нет, не показалось, мой друг! - прозвучал в голове ехидный голос Тори. - Ты принимай решение побыстрее, иначе в ледышку превратишься. Заболеешь здесь, заболеешь в реальном мире".
"Ах ты сволочь! Мы так не договаривались! Всё, закончили обучение, хватит с меня!"
Никого! В ответ тишина и завывание ветра. Хлопья снега превратились в осколки льда, которые больно жалили лицо и руки. Пальцы начало сводить судорогой. Стиснув зубы, я начал разгребать снег с удвоенной энергией. Сколько времени прошло до того момента, как я полностью освободил громадную ветку из-под снега, - не знаю. Кожа на руках превратилась в кровавые лохмотья, но боли уже не было - тело заиндевело. Я отполз на несколько метров от ветки и сплел заклинание огненного шара. Ветка загорелась сразу, в стороны стало расходиться живительное тепло. Огонь жадно пожирал дерево, через несколько часов от него ничего не останется. Надо думать! Огонь - не выход из положения. Тогда что? Вот я идиот! На кой ляд я работал руками, если эту работу могла сделать магия? Я сидел у костра, отогревая руки. Лучше бы я этого не делал. От тепла боль стала сильнее, внутренняя злость искала выход.
"Ну что, согрелся? - участливо поинтересовался Тори. - Первый урок ты получил. Прежде, чем что-то сделать, нужно подумать головой".
"Да пошёл ты, недочеловек! Советы оставь при себе и верни меня в реальный мир, урод! Я не хочу, чтобы меня учил такой... Такое создание, как ты!" - закричал я.
Я ждал от Тори каких-то возражений, успокаивающих слов, но тщетно. Завывание ветра и потрескивание дров в костре. Тори молчал. Ну ладно, сам как-нибудь разберусь. В первую очередь нужно сделать то, без чего я не дойду по снегу до дома. А он, сволочь, всё больше и больше меня манил теплом и, наверное, домашним уютом. Я посмотрел на огонь и в голову пришла неожиданная мысль: как сделать так, чтобы тепло было рядом со мной во время ходьбы? Я представил мысленно рисунок плетения огненного шара. Сложного ничего нет. Почему бы не сделать что-то наподобие защитного экрана, чтобы он охватывает меня со всех сторон? Не спеша, я начал составлять рисунок защитного экрана из стихии Огня. Когда огромный прямоугольный щит был готов, я соединил попарно крайние точки прямоугольника и, приложив усилие, попробовал свести края. Как я не старался, ничего не получилось. Щит, до определённого момента, прогибался, потом, как пружина, распрямлялся. Нет, не очень удачный вариант. Я сел к костру и стал смотреть на огонь, который действовал успокаивающе.
Сколько времени прошло, не могу сказать. Мне показалось, что огонь состоит из множества маленьких существ. Они радовались жизни, танцевали, каждое мгновенье меняли правила танца в зависимости от настроения. Я протянул ладонь к огню и попробовал его зачерпнуть в ладонь, как это делают люди, черпая воду. На открытой ладоне весело горел небольшой огонёк. Не было обжигающего пламени, от небольшого огня распространялось приятное тепло. Я поднес ладонь к глазам, начал рассматривать крошечные существа, красно-жёлтые искры, из которых состоял огонь.
"Кто вы такие, как вас зовут?"
"Мы те, без кого немыслима Жизнь и Смерть. Мы часть мира, который для большинства людей закрыт. Мы служим только тем, кто нам понравится. Мы неотъемлемая часть элементаля Огня. Ты нам нравишься, ты забавный. Мы - саламандры. Так нас называют во всех мирах".