- Да, Ваше Императорское Величество, вы как всегда правы. На подготовку для проведение этого эксперимента уйдёт пару часов. Если вы даёте разрешение, мы немедленно займёмся подготовительными работами и доложим вам о готовности.
- Хорошо! Я буду в своей палатке, о вашем приходе мне немедленно доложат. Жду!
В палатке Императора ждал сюрприз.
- Отец? Рад тебя видеть! Неужели тебя мама отпустила одного в такое далёкое путешествие? Как, кстати, здоровье мамы и твоё, отец?
Отец Императора подошёл к сыну, приобнял за плечи и посмотрел в глаза.
- Совсем ты себя загонял, сынок! В твоих глазах я прочитал очень нехорошее.
- Вот как? Что же ты в них прочитал, отец?
- Отвечу одним словом: обречённость.
Вам-Го задвигал желваками, но потом успокоился. В принципе, отец был прав. Обречённость и одиночество, как говорили в старину, удел всех Императоров.
- Может быть, ты и прав, отец. Но сворачивать с пути я не собираюсь. Ты же мой характер знаешь, папа. Я - твоё продолжение. И этим всё сказано. Давно приехал?
- Нет, сынок! Буквально, пятнадцать минут тому назад. И это я попросил твоих подчиненных не отвлекать тебя от службы и от дел. Рассказывай, чего ты достиг за эти три месяца? Какие насущные проблемы тебя интересуют в первую очередь? А за нас с мамой не переживай, с нами всё хорошо. Ну, рассказывай.
Рассказ Вам-Го занял почти час. Император рассказал о поездке в Султанат, о событиях, связанных с поездкой. Он также рассказал о неудачном знакомстве с Императором Киллайдом. Не обошел Вам-Го и вопросы, связанные с проблемами по строительству кораблей, рассказал, каким ничтожным человеком стал король Абу-Арна.
Отец слушал внимательно, не перебивая. После рассказа сына он долго молчал. Потом, тяжело вздохнув, сказал:
- В принципе, сынок, нового для меня ты ничего не рассказывал. Ты одно опустил из поля своего зрения: в нашей Империи зреет самый настоящий бунт. Если пару месяцев тому назад было относительно спокойно, то сейчас на большей части государства вспыхивают мятежи. Как твоё доверенное лицо, я их, как мог, подавлял. Но всему, как говорится, есть предел. Собственно говоря, именно из-за этого вопроса я к тебе и прибыл.
- Но ты же понимаешь, отец, что посылать войска для подавления мятежей я не могу. Во-первых, это только разозлит наше общество, во-вторых, сами воины могут остаться недовольными. Не для того я создавал армию, чтобы воевать с собственным народом. Поэтому тебе придётся пока обходиться своими силами.
- Другого ответа я не ожидал, - тяжело вздохнул отец Императора. - Выход из этой ситуации - как можно скорее начать войну. Не знаю какими сведениями располагаешь ты, но я пользуюсь старыми и проверенными каналами разведки. Так вот, сынок, Киллайд развёл такую бурную деятельность, так разворошил осиное гнездо, что через два месяца победа над ним будет невозможна. И я тебя об этом предупреждал, кстати, но ты от моих слов отмахнулся. Теперь мы имеем то, что имеем. Не больше и не меньше. Надо срочно идти войной на Империю Киллайда. Дорог каждый день.
- Я с тобой полностью согласен, отец. Но пока есть возможность распечатать подземный ход и выйти армии Киллайда в тыл, наступление начинать нельзя.
В палатку заглянул маг-разумник. Поклонившись отцу Императора, он сказал:
- Ваше Императорское Величество, некроманты готовы. Вы будете присутствовать или нам всё сделать самим?
- Ждите, скоро буду! - бросил Вам-Го. - Пойдём, отец, к магам, по дороге я тебе всё объясню.
Местом для проведения обряда была выбрана небольшая лесная поляна. Тело гнома положили в её центр, на траву. Шестнадцать магов из Чёрного ордена образовали квадрат, в центе которого находился умерший гном. Император ожидал увидеть какие-то особые знаки, нанесённые на землю, без которых не обходится ни одна служба этих жалких и ничтожных тварей. Но нет! Единственным аксессуаром в этом обряде были огромные чёрные свечи, которые пока не горели. Они были расставлены по кругу, около трёх шагов в окружности. К Вам-Го и отцу Императора подошёл монах в чёрной мантии, поклонился и протянул им защитные амулеты. Вам-Го поморщился.
- Без этих штучек никак нельзя обойтись?
- Нет, Ваше Императорское Величество, мы сейчас будем общаться с царством мёртвых. Обряд очень сложный, не исключена возможность, что он выйдет из-под контроля.
- Час от часу не легче. Начинайте, на нас не обращайте внимания! - сказал Вам-Го, присаживаясь на походный стул. Его отец поступил так же.
Внутри квадрата находились монахи, стоявшие рядом с телом убитого гнома. Старший из них, седоволосый маг, начал скороговоркой произносить какие-то непонятные слова. Монахи, стоящие до этого по периметру квадрата, опустились на колени. Седовласый затянул заунывную песню.
- Вот клоуны! - услышал Вам-Го.
Он увидел, что отец, глядя на это представление, улыбается.
- Зачем, сын, ты тратишь на это время?
Император предостерегающе поднял руку и указал на солнце, находящееся ещё очень высоко. Вокруг него образовалась лёгкая дымка, которая через несколько минут приобрела четкие очертания. Ещё через некоторое время вокруг светила образовался чёрный нимб. Небо заволокло тучами, на улице стало темно, как ночью, подул сильный, холодный ветер. Вам-Го передёрнул от холода плечами. Происходящее в центре поляны стало плохо видно. Хор монахов звучал всё громче и громче, небо прорезало не меньше десяти молний. Вам-Го для себя отметил, что молнии сверкали без своего обычного сопровождения. Грома не было.
Одна из молний устремилась в центр поляны и произошло то, от чего Императору стало не по себе: все свечи одновременно вспыхнули ярким белым пламенем. Картина до того поражала своей нереальностью, что Вам-Го привстал со стула, пытаясь рассмотреть подробности происходящего. Над поляной раздавалось дружное: