Я вспомнил рассказ карлика Кирка, что ворота города, в котором мы сейчас находились, были закрыты Великой печатью. Неужели кто-то из гномов всё-таки подобрал заветный ключик к дверям? Когда мы расположились на заднем дворе дома, выбранным старателями местом для ночлега, ребята начали сооружать подобие костра, складывая дрова. Я их остановил, прекрасно понимая, что нельзя разводить огонь. Мы просто установили на самодельной треноге котелок с водой, элементаль Огня принялся за работу. Огонь под котелком возник из ниоткуда, что привело Лысача и Ржача в восторг. Дыма не было, через некоторое время над водой появился пар. Но особый восторг у друзей вызвало содержимое моей сумки. В воду отправилось мелко нарезанное соленое мясо, грибы. Ржач вызвался подержать над паром хлебные лепешки, чтобы их можно было есть, а не грызть. Через час, сытые и довольные, мы сидели в доме. Я слушал рассказ старателей о том, что с ними произошло за прошедшие сутки. В одном мнении мы сошлись безоговорочно - летающих крыс кто-то спугнул с насиженных мест. Следовательно, из подземного города был ещё выход, который, возможно, нас выведет на поверхность земли. Я задал этот вопрос Тори, он подтвердил мои догадки. В Великом городе моих предков я всегда успею побывать. Всему своё время.
- Выход на поверхность есть, и он начинается... на городском кладбище. Вы там ещё не побывали? - спросил я.
- Нет, мы даже не знаем о его существовании. Что за хитрый ход карликов? Почему нужно устраивать начало хода именно с кладбища? Мало мы здесь страха натерпелась, так ты нам предлагаешь туда прогуляться? - спросил Ржач.
- А почему бы и нет, Ржач? - ответил другу Лысач. - Арвил владеет магией, а захоронение карликов нам многое расскажет. Я с тобой согласен, Арвил, надо идти на кладбище. А ну-ка, тихо! Замолчали!
Мы подошли к окну, выходящему на задний двор, и то, что увидели, нам страшно не понравилось: уродливая крыса обнюхивала не остывший котелок. Тварь была ещё большего размера, чем "наши старые знакомые" на берегу реки. Шерсть темно-коричневого цвета, маленькая голова, красные бегающие глаза, какой-то обрубок, заменяющий хвост. Но больше всего поразило, что этот урод стоял и ходил по двору на задних лапах очень легко и непринуждённо. Не дыша, мы наблюдали за чудовищем. Прошло какое-то время, к крысе прилетела еще одна. Я мог биться об заклад, что они наделены разумом. Твари между собой общались, что-то обсуждали. Я поднял с пола что-то похожее на скалку, умудрился вставить её в ручку двери, её заблокировав. Крысы постояли возле котелка, по-видимому, обсуждая, куда делись существа, которые здесь были совсем недавно: котелок не остыл, а следов огня нет. Одна крыса подошла к двери, попыталась её открыть. Что-то каркнув своему сородичу, она отошла от двери и без разбега взмыла вверх. Вторая последовала её примеру.
- Это что же получается, крысы чувствуют тепло на расстоянии? И как нам теперь идти по городу? - спросил Лысач.
Открыв дверь, я выглянул на улицу. Посмотрев на небо, летающих тварей не увидел.
- Время терять нельзя, нужно уходить из дома прямо сейчас. Сдаётся мне, что крысы полетели за подмогой, - сказал я. - У кого какое мнение?
Ржач, тяжело вздохнув, поднял с пола заплечную сумку. Громко охнув, он сел на кровать, держась за поясницу. Я попробовал приподнять его мешок, но оторвать от пола не смог.
- Да ты с ума сошёл, Ржач! - сказал я. - Что ты туда положил? Килограммов семьдесят в мешке, не меньше.
- Золото, драгоценные камни, что же ещё? Не с пустыми же руками возвращаться? - ответил Ржач, морщась от боли. - Ещё не хватало, чтобы спину прихватило.
- Это всё твоя жадность, - покачал головой Лысач. - Вот смотри, в моей сумке всего-то килограммов пять, не больше. Выгружай своё барахло и двигаем. Ты что-нибудь будешь брать из драгоценностей, Арвил?
- Нет. Надо идти налегке, ваши сумки будут только мешать. Возьмите то, что поместится в карманы. Мелочёвку.
Когда Ржач высыпал содержимое мешка на пол, я увидел несколько красивых колец с изумрудами и женский браслет в форме змейки. Посчитав в уме количество своих знакомых, которым я хотел бы сделать подарки, взял браслет-змейку и три кольца с разными по цвету камнями. Запас воды есть, еда на первое время есть. Можно идти. Мы вышли на улицу, посмотрели на небо. Нет, ничего подозрительного. Перебегая от одного дома к другому, прошли по знакомому пути к реке, перешли через ажурный мост и, дойдя до самой широкой улицы, пошли в сторону огромного здания. Как мне объяснил Тори, это храм, в котором карлики чествовали Бога Смерти.
Назвать наше передвижение по пустынному городу интересным, никак нельзя. Здания - да, ни одного похожего я не заметил. Представляю, как здесь было красиво, когда город жил. Вот тебе и гномы со своей жадностью. Разрушили целую цивилизацию. Мы подошли к Храму Смерти. Чёрный, с красными прожилками камень, позолота и множество драгоценных камней, Храм внушал своей монументальностью страх и уважение к Смерти. Я присмотрелся к Храму Смерти и понял, что он похож на Храм Жизни, в котором меня лечили. Разница была лишь в размерах. Те же шпили, устремлённые вверх, тоже расположение позолоченных куполов.
- Почему так темно у Храма? Специально наводили ужас на почитателей Бога Смерти? - спросил Лысач. - Хм... я уже проникся, стало страшно. Куда нам теперь, Арвил? Надо побыстрее отсюда убираться, не по себе мне что-то. Вон, посмотри на Ржача. Скоро на колени грохнется от страха и ужаса.
А ведь правда, свет, исходящий откуда-то сверху, был каким-то рассеянным, а сам Храм, как казалось, был окутан какой-то дымкой. Вопрос куда нам идти, меня тоже интересовал. Тори окончательно пропал, сколько бы я его мысленно не звал. Ну что же, нужно принимать решение, которого ждут от меня и Ржач, и Лысач. Мы начали обходить храм справа и увидели кладбище. Чтобы срезать путь, можно было подняться по ступеням лестницы и обойдя Храм, спустится по точно таким же ступеням вниз. Кто же знал?
- Твари летят. О Боги, их тьма-тьмущая! - сказал Лысач.
Посмотрев в сторону приближающегося полчища летающих крыс, я первым сделал шаг на ступеньку лестницы. За мной, постоянно оглядываясь, поднимались старатели. Вдоль всей лестницы и на промежуточных площадках были установлены скульптуры монстров с туловищем людей, с мордами... в страшном сне такое не приснится. Уроды, ощерившиеся ехидными улыбками. Все было бы ничего, да они смотрели в нашу сторону. Я даже сбился с шага, когда увидел этот кошмар. Ржач бормотал какую-то молитву, Лысач отчаянно матерился. В глазах скульптур разгорелся красный свет и мне показалось, что они начинают оживать. Головы уродливых скульптур повернулись в сторону приближающиеся крыс, которые были от нас так близко, что я слышал шелест крыльев. Хотелось бы спрятаться в Храме, но в голове крутился вопрос: а пустят ли нас внутрь?