- Всё просто! Я слушал камень, мой Император. Когда сыновья ударили по стенам, по камням пошла вибрация. По времени я определил, что она пропала, преодолев, примерно, два километра. Звук стал глуше.
- Ты держался за кирку, через неё было всё слышно?
- Да, Ваше Императорское Величество, именно так! Это умение приходит со временем, с опытом.
- Ну хорошо! Что вам нужно для расчистки завала? Помощь людьми нужна?
- Нет. Мы сами в состоянии справится с завалом. На месте оценим объём работы и тогда я вам точно скажу о сроках. С вашего разрешения, мы с сыновьями прямо сейчас и отправимся к завалу.
- Я пойду с вами. Самому интересно, что там, впереди. Тем более, нужно узнать куда подевались местные обитатели, хозяева гнёзд.
Гном пожал плечами, взял у одного из охранников Вам-Го коптящий факел, направился по тоннелю. Через несколько метров он становился.
- Мой Император, люди зря гнёзда жгут. В скором времени здесь нечем будет дышать.
Вам-Го оглянулся и увидел, что несколько десятков гнезд уже занялись огнём. Лучники сбивали гроздья яиц, давили их ногами.
- Прекратить! - закричал Император. - Что за вольности, кто отдал команду? Немедленно потушить огонь!
Ветки, из которых были свиты гнезда, были пропитаны вязкой коричневой жидкостью, напоминающей древесную смолу. Мечники накалывали горящие гнезда на мечи, выносили их на улицу. Неожиданно, люди услышали писк птенцов, вылупляющихся из яиц. Все замерли на месте прекрасно понимая, что писк привлечёт внимание взрослых особей. Теперь уже и сам Император бросился умерщвлять выводок. Он молил богов, чтобы всё обошлось и родители непонятных существ с головами крыс и крыльями, сюда не прилетели. Гном, который всё это время наблюдал за происходящим, недовольно покачал головой и продолжил путь в глубь подземного хода. Когда до завала из камней оставалось не больше ста метров, Дум подал команду остановиться, обратившись к Императору:
- Вот, собственном говоря, мы и пришли. Обратите внимание, Ваше Императорское Величество, что завал односторонний. То есть, обвалился не потолок, а боковая сторона. Это гораздо хуже того, на что я рассчитывал. Мы уберём камни, но не известно сколько камней и породы ждут момента, чтобы рухнуть и завалить проход.
- Витиевато выражаешься. Ты хочешь сказать, гном, что упавший камни поддерживают камни, которым предстоит упасть. Я правильно понял?
- Да, Ваше Императорское Величество, всё верно! Но ещё на одну деталь хочу обратить ваше внимание. Посмотрите вверх и вы увидите, что между самой верхней точкой свода и камнями достаточно места, чтобы твари, которые здесь раньше жили и оставили потомство, вернулись назад. Их месть будет страшная.
- Согласен. Твоё предложение, гном?
- Вернуться назад, хорошенько подготовиться и попробовать выманить летающих крыс на улицу. С собой мы можем забрать несколько десятков не уничтоженных гроздьев яиц. Так сказать, для приманки.
- План хорош, принимается! - согласился Вам-Го, подзывая к себе сотника. Выдав какие-то распоряжения военным, он подошёл вплотную к завалу.
- Как думаешь, гном, пока здесь будут заниматься уборкой, может, есть смысл сходить на разведку? Туда, за завал? Неизвестно, что нас за ним ждёт. Как думаешь?
- Ваша воля, мой Император! Пока я буду руководить работой, время вам позволит это сделать.
Гном дал понять, что не собирается никуда лезть и зря рисковать головой.
"Хитёр гном, хитёр. Ладно, на улице уже давно за полночь, пора отсюда уходить. Все великие дела делаются с утра", - подумал Император, ещё раз осмотрев завал. То, что по камням можно добраться до дыры под сводом, он не сомневался. Для этого нужно лишь немного подготовиться.
Вытянув натруженные ноги, Вам-Го погрузился в сон. Когда прозвучал сигнал тревоги, он не сразу понял, что же могло произойти, из-за чего охрана лагеря подняла тревогу. Быстро одевшись и захватив с собой меч, Император выскочил из палатки, но сразу же был сбит на землю охранником. Оглушенный, Вам-Го посмотрел по сторонам и увидел, что предположения гнома и молодого сотника сбылись. До Императора только сейчас дошло, что охранник погиб, спасая ему жизнь.
Лагерь охватила паника. Треть палаток была охвачена огнём, над людьми проносились тени чудовищ, помесь летучих мышей и крыс. Они хватали когтями людей за одежду, за волосы, поднимались на большую высоту и оттуда сбрасывали людей на землю. В лагере находились самые лучшие, отборные воины армии Ильнак. Но даже они не знали, как себя вести в этой ситуации. Одно дело воевать с противником, который вот он, на виду, другое дело - воевать против призраков, которые появлялись из ниоткуда и исчезали в никуда.
Вам-Го встал в один ряд с мечниками, у которых отбивать атаки летающих тварей получалось лучше всего. Многие заметили присутствие Императора, и это хоть немного, но приободрило воинов. Вам-Го отдал распоряжение молодому десятнику:
- Не ломая строй, нужно двигаться в сторону палатки, в которой мы сложили яйца. Крысы туда пробиваются.
Десятник ответил Императору резко, чем сильно его удивил:
- Пусть забирают яйца и убираются на все четыре стороны. Мы и так несём огромные потери. Их выводок того не стоит. Вы посмотрите, две трети лагеря уже уничтожено!
Вам-Го посмотрел на лагерь и был вынужден с десятником согласиться. Сражение между людьми и летающими тварями по большей части напоминало избиение младенцев. К огромной палатке с выводком чудовищ подлетели шесть гигантских крыс и, как по команде, одновременно ухватились за палатку когтями, подняв её вверх. Следующие шесть крыс схватили яйца, находящиеся в "мешках" из прозрачных нитей, похожих на шёлк. Над лагерем раздался крик и визг, от которого у людей заложило уши.
В сером предрассветном небе можно было рассмотреть огромная стаю непонятных созданий, кружившую над лагерем. Люди поняли, что на лагерь напала примерно одна пятая часть от общего количества крыласов, как их успели назвать солдаты. Как по команде, вся стая тварей устремилось за шестеркой своих сородичей, несущих сетки с яйцами. У людей, которым посчастливилось выжить, дружно вырвался вздох облегчения.