Уже у самого выхода из рынка, я обратил внимание на оружейный ряд. Магазины, торгующие оружием, находились в отдалении от торговых лавок. Людей занимало сейчас не приобретение оружия, а скупка продовольствия, поэтому продавцы, со скучающими лицами, стояли возле дверей магазинов в ожидании чуда. Таким чудом, неожиданно даже для себя, стал я. Заметив кузнеца Гримма, я приветливо махнул ему рукой. Гримм жестом показал на дверь, мол, заждался я тебя, заходи. Я подошёл к прилавку и осмотрел оружие, выставленное на продажу. Луки, арбалеты, мечи, щиты, кольчуги - глаза разбегались. Гримм, как всегда, молча и с улыбкой смотрел меня, на то, как я беру оружие в руки и его рассматриваю. Только после того, как я всё рассмотрел, он сказал:
- Привет, юный мечник! Давно ты ко мне заходил, Арвил, очень давно. Как поживают мастер и его дочь?
- Все хорошо, Гримм, как твоя торговля?
- Да какая торговля? Это не торговля, а сплошной убыток. Спрос на оружие упал, цены тоже. Хоть магазин закрывай, честное слово. Ты как всегда, поглазеть или как?
- Через полгода посвящение в мечники, мастер Тилл дал задание подобрать своей меч.
Гримм понимающе кивнул.
- А сколько лет ты тренируешься у Тилла, что он готов тебя в мечники посвятить? Ранг-то очень высокий.
- Чуть больше восьми лет. В общей сложности оружием интересуюсь с семи лет.
- Что же, стаж солидный. Сколько таких как ты в группе?
- Из тридцати человек Тилл выбрал пятерых. Ты, говорят, тоже был учеником у Мастера?
- Да, конечно, - ответил Гримм, - только я двенадцать лет был учеником. Хвалить себя не буду, но ...получалось. Благодаря Мастеру, я стал гораздо больше разбираться в кузнечном деле. Когда рождается настоящий клинок, всегда старого Тилла вспоминаю. Его школу. Если ты за отличным мечом зашёл - тебе повезло. Не смейся! На прошлой неделе я закончил один меч. Принести?
- Конечно!
Когда Гримм ушёл в подсобку, я ещё раз осмотрелся в магазине. Что-то мне подсказывало, что самое главное я не увидел. Но вот что? Мой взгляд упал на кучу какого-то хлама, сваленного в углу. Ржавый круглый щит, перевязь с двумя мечами. Всё до того было грязное, что казалось все эти вещи кто-то специально бросил в грязь и долго оттуда не доставал.
- Не туда смотришь, Арвил!
От удивления я остолбенел: Гримм протянул мне прямой, около метра длиной, обоюдоострый меч с полукруглой гардой. Меч выглядел, как бы это сказать... хищно.
- Не знаю, сколько по времени гномы выковывают свои мечи, у меня на этот ушло ровно полгода. Если понравитесь друг другу - забирай и владей. Для тебя сделаю большую скидку.
Меч, действительно, был мечом с большой буквы. Узкое длинное лезвие с рисунком, напоминающим рисунок на моих ножах. Проверять балансировку я не стал, чтобы не нажить в лице Гримма кровного врага. Рукоять обтянута черной, шершавой тканью, меч в руке был как её продолжение.
- Это кожа летучих мышей, живущих в районе хребта Невезения. Рука не скользит и не потеет. Ну, как тебе меч?
- Хорош, слов нет, Гримм.
- Если купишь меч, ножны и перевязь в подарок.
- И тот хлам тоже. Хорошо? - с надеждой спросил я, показывая на кучу хлама.
- Забирай, конечно.
- Спасибо, Гримм. Сколько с меня?
- Знаешь, мы торговаться не будем. Ученику Тилла я продам меч за три золотых. Цена такому красавцу - десять желтяков, поверь мне на слово.
Через полчаса, нагруженный как вол, я подходил к дому. Дверь открылась, из лавки вышла красивая девушка лет двадцати, может, чуть больше. Волосы цвета спелой пшеницы, выразительные красивые зелёные глаза и стройная фигурка. Увидев меня, она улыбнулась как старому знакомому и прошла мимо, обдав запахом дорогих духов. Приятный запах и очень-очень знакомый.
Сидящий за своим столом Лорнс крутил в руках какой-то артефакт.
Это девушка принесла? - спросил я.
- Да. Занятная вещица. Пытаюсь разобраться, что к чему. А твой поход удачный? О, да! Вижу, что ты с пользой сходил на рынок и не только на рынок. А ну-ка, покажи, что купил.
Я отнес корзину с продуктами на кухню и вернулся к мастеру.
- С каких это пор ты стал коллекционировать ржавое железо? Вот это - меч, а вот э... даже не знаю, как назвать. Хлам, скорее всего. Меч, кстати, хорош. Плохо разбираюсь в оружии, но и даже я увидел руку настоящего мастера. Это шедевр Гримма?
- Да, работа Гримма. А с этой грудой железа придётся разбираться. Вот притягивает оно меня, хоть убей.
- Чем же?
- Сам не пойму, мастер. Сначала нужно всё от грязи отмыть, а потом уже...
- Господин Лорнс, Арвил, обед готов, - крикнула Лорель.
- Вы идите, мастер, я хочу этот кусок грязи в раствор бросить. Не против?
- Да сколько угодно. Раствора не жалко, дерзай.
Я вышел на задний двор в поисках подходящего для замачивания предмета. Старый огромный медный нашёл в кладовой. Попробовал достать мечи из ножен - бесполезно. Пришлось в таз сложить всё вместе, включая и щит, который кое-как, но поместился на дне таза. Залив вещи алхимическим раствором и тщательно помыв руки, я отправился обедать.
После обеда у мастера была привычка ложиться отдыхать, очередь дежурить внизу была неизменно моя. На рабочем столе Лорнса я увидел артефакт, который продала девушка со светлыми волосами. Стирх с ним, с этим артефактом. Я понял, где раньше встречал запах духов: в доме герцога Витторо. Это что же получается? Девушка задолго до меня побывала в доме герцога? Исключено, герцог с семьей уже неделю как в отъезде. Кроме них кто мог пропустить незнакомку в комнату хранения артефактов? Такое право есть только у управляющего домом Витторо. Он проведет экскурсию по дому за деньги. Не согласится за деньги - согласится за очень большие деньги. Так-с, дверь на замок. Миринду охранный артефакт распознает и пропустит. Закутав в двойную ткань дракка артефакт незнакомки, я поднялся на второй этаж и постучался в дверь спальни Лорнса. Через пять минут мы сидели за сделаем Лорнса, рассматривая артефакт. Как ни старался Лорнс, он так и не смог разобраться о его назначении.