Какое же самообладание Нарина проявила, когда столкнулась с этим симпатичным парнем у лавки Лорнса! Как же всё переплелось! Её помощник - рыжеволосый Зариб - профессиональный агент разведки Султаната, времени зря не терял и искал возможность проникнуть в хранилище Академии. Нарина знала, что ваза и чаша Гирсминда представляют большую ценность для Империи, поэтому охрана этих артефактов будет беспрецедентной. Остаётся лишь одно: затаиться и ждать, хотя вряд ли что-то поменяется без их с 3арибом вмешательства. И ещё одна мысль постоянно терзала Нарину: что делать, если операция будет полностью провалена? То, что у 3ариба были особые инструкции на этот случай, девушка не сомневалась. Ее жизнь - жалкая разменная монета в игре, которую затеял Султанат. Умирать в двадцать два? Ну уж нет, она к этому не готова. Зариб начал "подчищать" следы и первым делом было принято решено убрать стражника, который снабжал Нарину информацией об артефактах. Никто так и не понял, почему тридцатилетний здоровый человек умер во сне. Хорошая смерть, как сказал Зариб. Золотые кругляши, смоченные раствором сонной травы, стражник пересчитал прямо при Нарине. Яд попал на руки и подействовал не сразу, а во сне. Скорее всего, Зариб прав и смерть стражника можно назвать лёгкой.
Вторым, кого необходимо было убрать, это дворецкий Витторо. Но Зариб, почему-то, со второй смертью не спешил. Риск оставлять живого свидетеля, конечно же, был, но вся жизнь - сплошной риск в игре со смертью. Девушка села в кресло, поближе к горящему камину, наполнила бокал вином и продолжила размышлять над извечным вопросом: как жить и что делать если... Этих "если", к сожалению, было великое множество. Через час пришёл Зариб, который огорошил Нарину: дворецкого Витторо арестовала Тайная полиция. По какой причине был произведен арест, никто не знал. У дворецкого могло быть множество поводов для совершения и других преступлений. Поэтому решили пока не торопить события и оставить всё, как есть. Ситуацию разрешил вызов по артефакту одного из информаторов Зариба: по городу поползли слухи, что дворецкий и его жена приторговывали вещами герцога, и именно из-за этого дворецкого арестовали. Хорошо, если так, а если нет? В любом случае, нужно съезжать из гостиницы. Долгое проживание в дорогом номере могло вызвать не нужные подозрения.
То, что Нарина переедет жить в арендованный дом - никого не должно волновать.
- 3ариб, что будем делать со старателями? Если нет смысла сейчас ехать в Мёртвую степь, может, их отпустишь?
- Думаю, день-другой подержать их под замком, потом будет видно. Если расскажут, где нашли чашу Гирсминда, отпущу.
- Они в лицо тебя видели, 3ариб? - спросила девушка.
- За кого ты меня принимаешь? Нет, конечно. Кстати, прямого вопроса о их последней находке мы им так и не задали. Были общие вопросы: где были в Мертвой степи, где чаще всего находят артефакты. Пусть думают, что их похищение дело рук конкурентов, таких же старателей. Нужную информацию у них можно и купить, в конце-концов. Посмотрим... Ладно, девочка, уже поздно, ложись отдыхай, я ещё по городу погуляю. Может, новости появятся.
"Интересно, когда Зариб будет меня убивать, у него будет такое же спокойное и одухотворенное лицо?" - подумала девушка, засыпая.
***
Первым пришёл в сознание Лысач. Голова не просто болела, она раскалывалась. Тело было ватным и казалось, что у старателя нет ни рук, ни ног. С трудом открыв глаза, Лысач осмотрелся. В нескольких метрах от него, привязанный к стулу, находился его Ржач. Он был без сознания, голова свесилась на грудь, из носа видены подтёки крови. Их что, били? В голове один туман. Ничего не вспомнив, Лысач позвал друга:
- Ржач, очнись! Очнись, дружище!
Некоторое время ничего не происходило и Лысач начал подозревать самое худшее. Но нет, Ржач начал подавать признаки жизни: помотав головой, он открыл глаза, облизал пересохшие губы.
- Тёмный ненавистный! Куда мы на этот раз влипли, Лысач?
- Да стирх его знает. Я только что в сознание пришёл.
- Не гони, Лысач! Мы здесь уже вторые сутки, и я сам слышал, как ты мило общался с каким-то мужиком.
- Не бреши!
- А мне это нужно? Ты ещё скажи, что не помнишь, как нас кормили и в туалет по очереди выводили.
- Не помню... меня что, так сильно избили?
- Тебя? Да нет, не очень. Попинали ногами и всё. Они в воду какую-то гадость добавляют, Лысач, и мы засыпаем. Я одного из этих... головой ударил, вот он меня и отметелил. 3натно так... умеют они бить, сволочи.
- Что они вообще от нас хотят, Ржач? Что я им здесь наплёл?
- Да не парься ты так! - в своей манере ответил Ржач. - Два раза приносили карту Мёртвой степи, ты на ней ставил крестики, где мы с тобой были. Какую тайну можно открыть, если ни одной тайны у нас нет?