Вмешалась жена Гирда, и вопрос был решён: Талли стала хозяйкой ресторана "Перевал". Деньги, просто громадные, ушли на ремонт здания, обновление интерьера, мебели и так далее. Гирд не вмешивался в дела жены, но иногда что-то ей подсказывал, советовал. Дочке Гирда уже исполнилось пять лет, когда гномы решились обзавестись еще одним ребенком. После рождения мальчика, Талли с головой погрузилась в семейные дела, руководство рестораном, само собой, перешло к Гирду. Гном улыбнулся. Никогда бы не подумал, что станет владельцем ресторана. Для натуры гномов - это нонсенс. Но куда деваться? Если бы кто-нибудь сказал, что у гнома может завязаться настоящая дружба с человеком, он бы рассмеялся тому в лицо. А ведь это, три года тому назад, так и произошло. В ресторан нет-нет, да заглядывал молодой капитан интендантской службы Пирс. Высокий, отлично сложенный, всегда гладко выбрит, серо-стальные глаза, очень вежливый, аккуратно одетый. Одним словом - настоящий военный. Один недостаток: Пирс очень сильно хромал. Однажды, Гирд подсел за столик к военному, завязался интересный разговор. Каждый рассказал историю своей жизни. Когда Пирс дошёл до момента своего ранения, лицо его омрачилось. Оно и понятно - боль останется на всю жизнь, как и хромота. От судьбы не уйдешь. Ходил Пирс с тростью, но она помогала она ему только на ровной поверхности. Чуть наледь или небольшой подъем, трость не переставала помогать. Когда Гирд пришёл домой, он достал лист бумаги, карандаш и сделал эскизы несложного, но очень полезного механизма.
Гном самолично изготовил все детали, и, вставив его в красивую трость, вышел на улицу для испытаний. При нажатии на небольшую кнопку, из опорной части трости выскакивал заострённый штырь. Он легко входил и в землю, и в лёд. Получилось то, что нужно. Подарок Пирсу пришелся по душе. После очередного отпуска, молодой военный привез из столицы Империи подарки для восьмилетней Тиль и трёхгодовалого 3ака. Незаметно, простое общение переросло в дружбу между гномом и человеком. Сейчас Пирс находился в Аллейде, причина поездки была невеселая: умер его отец, мастер мечного боя.
Воспоминания Гирда прервал стук в дверь. На пороге стоял мужчина средних лет, высоко роста с густой чёрной шевелюрой. Глаза! Ну конечно же глаза! У нормального и честного человека глаза не могут бегать из стороны в сторону. В них как будто застыли острые льдинки.
- Что-то хотели, уважаемый?
- Извините, господин Гирд, я пришёл передать вам привет от матери, госпожи Матишь. Правильно, что делаю ударение на букве "и"?
У гнома ёкнуло сердце.
- Что с ней? Где вы её видели? Она сейчас должна находиться дома.
- Ваша мама решила повидаться с внуками. Уже на полпути, она попала в неприятную ситуацию. Скажем так, её удерживают в неволе нехорошие люди.
Гирд схватил незнакомца за отворот куртки.
- Ты мне сейчас всё расскажешь. И где она, и кто её похитил.
- Неужели вы думаете, что рукоприкладство сейчас вам чем-то поможет? Оставьте в покое мою куртку, давайте поговорим спокойно. Я так и думал, что вы разумное создание.
- Вам нужен выкуп?
- Ну что вы, что вы! Похитителей не интересуют деньги. Им нужна ваша память и знание подземных, подгорных подземелий и ходов. Точнее - ход, который может нас вывести на ту сторону хребта, ход, который гномами не охраняется. Только вашему клану, клану Железная рука, известно его расположение. Вас клан отверг, проклял. Неужели у вас нет чувства обиды и не хочется мести?
Вот оно что... Похитители всё о нем знают. И о подземном ходе знают. Из поколения в поколение эта тайна передавалась только после принесения клятвы. Кто-то в клане предатель, кого-то купили. Если это всплывёт на поверхность, то на кого подумают в первую очередь? На гнома, который сбежал из клана. То есть на него, на Гирда.
- А ещё у вас такие очаровательные детки, такие хорошень...
Удар в челюсть надолго заставил мерзавца замолчать. Гирд сел в кресло, массируя руку. Удар хороший получился, слов нет. Куда теперь семью прятать? Не так давно, начальник городской стражи передал Гирду артефакт связи для вызова стражников в ресторан. Мало какие ситуации могут возникнуть с подвыпившими людьми. Похоже, пришло время воспользоваться этим артефактом.
3акончив разговаривать по амулету связи, гном налил в стакан воды, сделал маленький глоток. Руки дрожали, в голове был туман. Незнакомец потряс головой, уставился на Гирда мутными глазами.
- За что? - спросил он.
- Ещё раз вспомнишь о моих детях - сломаю шею. Понятно?
- А сами шею не боитесь сломать, господин Гирд?
- Опять угрозы? - гном приподнялся в кресле. - Слушай меня внимательно, тварь. Я покажу вам вход в потайной ход, но при условии, что я увижу мать целой и невредимой.
- Вот видите, как просто с вами...
- Пошёл вон отсюда... - перебил Гирд.
Послышался сигнал вызова артефакта связи. Гирд выслушал начальника полиции, бросив короткое "спасибо". В кабинете он был уже один. Гирд открыл дверцу тумбы стола, достал бутылку "огненного вала". Налив половину стакана забористой жидкости и выпив её, гном подошел к окну. Уже давно стемнело, пора идти домой, в ресторане управятся без него. Положив в сумку початую бутылку гномьей водки, гном вышел из кабинета.
Дом Гирда был в двух кварталах от ресторана. Гном свернул за угол. Кто-то ударил под колени, потом в челюсть. Гирд потерял сознание. Пришёл он в себя не сразу. Гном открыл глаза, осмотрелся. Три силуэта чуть в стороне, один человек надавил сапогом на горло. Гирд дёрнулся, пытаясь сделать глоток воздуха.
- Очнулся, коротышка?
Гирд узнал голос недавнего посетителя.