Я отметил на улицах города много семейных пар, родителей с детьми. Каждый второй ребенок держал леденец на палочке и счастливо улыбался. Тут мне и стало не по себе.
Что я помню о своем детстве? Вечно голодный, грязный, еда из мусорных баков. Помню, как попытался подрезать кошелек у высокого дядечки. Но бог Тарилий, покровитель воров, занимался в этот момент какими-то важными делами, и хорошо одетый мужчина схватил меня за руку. Он повел меня за собой, крепко держа за руку, в сторону жилых кварталов. Крис, так звали этого мужчину, привел меня в богато обставленный дом, отмыл, накормил и предложил остаться жить в доме. Крис жил отшельником, два раза в день приходила служанка, которая готовила еду, кормила нас, делала уборку в доме и так далее.
Через декаду после нашего знакомства, когда я вошел во вкус вольготной и сытной жизни, Крис позвал меня в кабинет на серьезный разговор.
- Арвил, тебе почти семь лет и пора научиться какому-то ремеслу. Я открою тебе один большой секрет, и ты сам сделаешь выбор, оставаться со мной жить и пройти обучение или отправиться опять в трущобы. Я, Арвил, возглавляю гильдию воров. Да, я вор, мальчик, и хочу научить тебя всему, что знаю и умею. Выбор за тобой.
У меня выбора не было. Назад, на задворки жизни? Нет уж, только не это! Вот так и началось мое обучение ремеслу вора. Физические упражнения на гибкость и выносливость, владение холодным оружием. Я за три месяца изучил все типы замков и их секреты. Воровство кошельков это, как оказалось, была детская забава. Крис готовил меня к более серьёзным делам. Спустя пять месяцев я многому научился и пришло время первого задания: ограбление банка братьев Лурье. То ли братья сэкономили на магической сигнализации и качестве замков дверей, банка и сейфа, и мы - я и мой напарник маг Зарье - провели операцию по освобождению банка от золота и серебра на отлично.
Именно на первом деле я понял, что владею Даром. Я обратил внимание, что вижу все разноцветные линии, петельки, завитушки плетений сигнализации. Видел, как эти линии рвались и исчезали после воздействия на них опытного мага. Естественно, я рассказал Крису о Даре и к моему обучению подключился Зарье. Распознавание типа артефактов и пользование ими стало основной целю моего обучения. Так и проходила моя жизнь с семи до девяти лет: ночью работа, короткий сон, обучение. Два дня на отдых от работы, но с усиленными тренировками и занятиями. Через некоторое время я стал обеспеченным человеком. После каждого "удачного" золотой или даже два Крис отдавал мне. Денег скопилось такое количество, что на мое имя был открыт счет в банке "Золотой Империал".
На день Рождения, Крис сделал мне шикарный подарок - набор метательных ножей, изготовленных в одной из восточных стран, где-то за Хребтом Невезения. А через три дня после моего дня Рождения, Криса и Зарье не стало, как не стало и двадцати человек, сопровождающих главу гильдии на пути в город Тареб. Что за дела были у Криса в том городе, я не знаю. Но до Тареба живыми они не добрались.
Сразу же после похорон ко мне, точнее, в квартиру Криса, пришел его друг Коллар. Он объяснил, что меня ждет после смерти Криса. Выбранный вместо него новый глава гильдии оказался ненавистником всех приближенных к моему бывшему учителю людей. Ожидается большая чистка в рядах гильдии, как сказал Коллар, и мне срочно нужно исчезнуть из города Лируш. Навсегда. Второй раз мне объяснять необходимости не было, поэтому на следующий день с небольшим багажом я был на пристани морского порта в ожидании Коллара. Тот появился через полчаса и повел меня к пирсу, к которому был пришвартован какой-то торговый корабль. Возле сходен нас ждал хороший знакомый Коллара, суровой внешности капитан корабля.
Вот так, после недельного морского путешествия, я попал в столицу нашей Империи город Аллейд. И сразу же после того, как сошел на берег, я узнал страшную новость: в результате неаккуратного использования артефакта Ушедших, моего любимого города на карте мира не стало. На его месте образовалась огромная и глубокая воронка. Города Лируш больше не существовало, как и моего криминального прошлого.
Из воспоминаний меня вернул локоть Миринды.
- Ты чего дерешься? - разозлился я, потирая ушибленный бок.
- А как с тобой по-другому? Ты меня не слышишь и сидишь как в ступоре! Мы уже подъезжаем, Арвил!
Я осмотрелся по сторонам: мы катили по широкому проспекту Трех Королей, который заканчивался огромной Ратушной площадью. Здесь находились основные здания города: сама Ратуш, или городской магистрат, Академия Знаний и Силы, Императорский дворец, Храм Всех Святых.
Когда мы были еще на подъезде к площади, я заметил помимо двадцатиэтажного здания Академии множество зданий. Все они располагались как бы полукругом и защищали тыл главного здания. Причем, все они отличались друг от друга архитектурой, этажностью и цветом. Зачем? Не знаю, но думаю узнаю, это дело времени. На верхней ступени лестницы стояли двое мужчин. Контраст между ними был разительный: мужчина в красной мантии с эмблемой Академии, как я понял сам магистр Арнинг, был ростом под два метра, волосы темно русые, сзади собранные в хвост. Привлекательная внешность, живые и умные темные глаза. Второй мужчина, намного младше магистра, был в обычной повседневной одежде городского жителя: брюки свободного покроя, светлая рубашка и кожаная коричневая куртка. На вид, мужчина тридцати-тридцати пяти лет, плотного телосложения, короткие смоляные волосы.
Когда мы поднялись по ступеням лестницы, ведущей ко входу в здание, магистр перввм делом приобнял Миринду:
- Нет, ну надо же, какая красавица! Это сколько же тебе лет? Дай-ка посчитаю... девятнадцать. Точно! Пора замуж выходить, Миринда!
Дочь выручил Лорнс:
- Что, старый хрыч, на свадьбе хочешь погулять? Что-то ты своего Торна никак не женишь!
- Да уж, современная молодежь нынче разборчивая пошла, никакой романтики, один расчет. Ну да ладно, это их дело. Разрешите представить вам начальника службы безопасности Академии Эрона Фаррона. Эрон, это господин Лорнс, его дочь Миринда, а это, как я понимаю ...