Архимаг Торенс еле сидел в кресле за столом переговоров Малого совещательного зала. Он обвёл взглядом знакомые стены зала, старинную мебель работы известных мастеров Империи. Скоро всё это придётся забыть, причём, навсегда. Кто знает сколько ему отпущено месяцев, дней, часов? Сегодняшний обморок наглядно показал, что осталось не так уж и много. Коварная болезнь, с которой не мог сладить даже известный своим мастерством друид, давала о себе знать все чаще и чаще. Архимаг забыл, что такое ночной отдых, его мучили постоянные головные боли. Аразур только разводил руками. Как он сказал, всему причиной опухоль головного мозга. Операции такой сложности люди и друиды делать ещё не научились. А может, и пора ему уйти из этой жизни? Ведь она не прошла даром, есть что вспомнить! Всё было в этой жизни, и плохое, и хорошее. Хорошего, естественно, больше. За столом сидели и тихо переговаривались магистр Арнинг и начальник Тайной полиции Пиккаро. Архимаг вздохнул. Как хорошо быть молодым и здоровым!
Открылась дверь, в зал зашёл Император. По его виду и не скажешь, что человек провёл почти двенадцать часов на заседании Большого совета. Киллайд бросил взгляд на присутствующих людей:
- Извините, господа! И вы и я сегодня очень устали, но поверьте, что вопрос, который я хочу обсудить с вами, требует незамедлительного принятия решения. Как вы догадались, этот вопрос о поездке в Султанат. Я только что выслушал целую лекцию по поводу небезопасности поездки от Пикура. У него чуть ли не истерика произошла. Говорит, что это ловушка и любым способом нужно отказаться от поездки.
- Ваш старый, верный слуга - очень мудрый человек и всегда говорит только правильные слова, - произнес архимаг Торенс. - Я всецело его поддерживаю. Поездка будет сопряжена с невероятным риском. Он заключается в том, что вы можете не вернуться из Султаната живым. Это очевидно для меня и, я думаю, для присутствующих здесь людей. Даже если мы соберем лучших боевых магов, в просто невероятном количестве, то и они не сумеют всего предусмотреть и спасти вашу драгоценную жизнь. Это моё мнение! Вы меня прекрасно знаете, человек я прямой. Что думаю, то и говорю!
Император внимательно выслушал архимага, посмотрел на магистра Арнинга. Магистр на какой-то время задумался, словно что-то взвешивая и прикидывая.
- Мой Император, господин архимаг, конечно же, прав. Спорить с ним никто не собирается. Не хотелось бы вам давать каких-то советов, потому что никто не знает, будут ли они правильными. На прошлом Совете неоднократно поднимался вопрос, что ваша встреча с шейхом Султаната просто необходима. Без вашего личного участия, я уверен в этом, ни один вопрос не может быть решённым. Слишком тяжелая ситуацию, слишком! Я прекрасно понимаю господина архимага, риск очень велик. Но есть еще один фактор, которым пренебрегать никак нельзя. Если вы откажетесь от намеченной поездки, то этим дадите понять нашему основному врагу, Императору Вам-Го, что чего-то испугались. Это только приблизит начало войны. Если руководитель государства слаб духом, значит и весь народ, и армия похожи на него. Ну, и последнее, что я хотел бы сказать: если откажетесь от поездки, то будет запятнана вся честь рода Киллайдов. Безопасность обеспечить будет очень и очень трудно. Но мы постараемся это сделать. Решать вам, я всё сказал.
- Спасибо, господин магистр. Если честно, я не ожидал от вас такого выступления. Моё мнение полностью совпадает с вашим. В наше время показать себя слабым, это значит убить себя, убить своих близких, убить всю Империю. Теперь остались только вы, господин Пиккаро. Хотелось бы выслушать вашу точку зрения.
- Ваше Императорское Величество, как только я узнал, что шейх Султаната предложил провести встречу на территории Султаната, я активизировал всех агентов. Пока достоверной информации о положении дел в Султанате, и относительно этой встречи, у меня нет. Но то, что задумал шейх Абу-аль-Сина, это очень коварный план. Здесь вырисовывается три варианта развития событий. Первый: вас, не дай боги, постараются убить. Второй вариант: могут убить и Вам-Го. Этот вариант, естественно, для нас очень-очень приемлем. Я даже задумался, честно и откровенно, приложить к этому руку. Ведь такого случая больше не представится. Ну, и третий вариант: убрать вас обоих. На это вряд ли кто-то пойдет, потому что во всём мире воцарится хаос. Если от вас требуют срочного ответа, то соглашайтесь. Отказаться никогда не поздно. Завтра, ближе к обеду, я буду иметь полную картину того, что происходит в Султанате и как происходит подготовка к вашему визиту. Я буду держать вас в курсе всех событий. Завтра мы с господином магистром утром встретимся и обсудим все варианты возможных событий и меры по обеспечению безопасности.
- Как все удачно складывается, - усмехнулся Арнинг. - Именно на завтра, на девять утра, я собираю небольшую совет по поездке в Султанат. Я пригласил магистра Тосселя, магистра Дрома, магистра Дайлера и ещё несколько человек, которые будут принимать участие в ...ммм...
- В краже ценного артефакта, - засмеялся Император. - Хотел бы я увидеть человека, который согласился на такую авантюру.
- Это тот молодой человек, о котором я вам докладывал. Его зовут Арвил. Вспомнили? - произнёс Арнинг.
- Да уж, забудешь о нём. Дочь вчера весь вечер ходила с улыбкой, а весь ужин мы с супругой выслушивали о нём рассказы. Неужели он, без должного образования, сумеет решить проблему с охранной системой артефактов? Надеюсь, он понимает на какой шаг идет?
- Да, конечно! Я с ним разговаривал насчёт этого и предупредил о возможных последствиях, - ответил Арнинг. - У него натура такая - доводить всё до логического конца. Даже не знаю, хорошо это или плохо. Время покажет!
- Ладно, господа, уже очень поздно, давайте расходиться. Держите меня в курсе всех событий. До свидания!
***
В голове очень настойчиво звучали молоточки.
Тук-тук, тук-тук.