- Никогда и ни за что! Она останется у меня как память о моих подземных приключениях. Вы, кстати, зря смеётесь. Под Аль-Барухом самый настоящий подземный город со своими обитателями.
- Да слышал я, слышал всякие байки о подземном городе, о удивительном народе, который там обитает, - покачал головой Изодорский.
- Не верите, господин граф? Ваше право! - обиделся Эрон.
- А ведь господин Фаррон прав! - сказала Нарина, садясь за стол и наливая себе кофе. - Под землёй живут непонятные существа. Говорят, что во времена Великой чистки многие горожане ушли жить под землю. Со временем их внешность изменилась, сейчас уже никто не скажет, что они когда-то были людьми. Но живут же они как-то и счастливы уже тем, что живут.
- А что это за времена Великой чистки? - спросил я.
- Это было сто пятьдесят лет тому назад, когда к власти пришёл прадед Абу-аль-Сины. Очень жестокий человек. Естественно, нашлись недовольные его методом правления и так далее. Как следствие, вспыхнул мятеж, - ответила Нарина. - Многие семьи просто-напросто исчезли с лица земли, многие неугодные стали обитателями тюрем. Такого количества казней история Султаната ещё не знала. Многие семьи, преимущественно из знатных родов, ушли жить под землю. Ну что, господин Стафф, вы готовы сопровождать свою госпожу?
- Да, госпожа Мариам, готов! Мечи возьму, и я к вашим услугам!
Граф по своим делам ехал в Торговую палату и нас подвёз до ворот Академии. То, что я увидел, было совершенно не похоже на Академию Империи. Другой уклад жизни повлиял и на архитектуру зданий. Я не увидел зданий прямоугольной формы: жилые здания и учебные корпуса имели форму подковы. Смотрелось всё гармонично. Академия Искусств утопала в зелени деревьев, от главных ворот до административного корпуса, самого высокого здания, шла широкая дорожка, вымощенная светло-жёлтым камнем. На одинаковом расстоянии друг от друга установлены магические фонари, скамейки
- Впечатлён? - спросила Нарина. - Подожди, все чудеса будут на территории Академии. А пока давай-ка станем в очередь. Большинство людей записываются и покупают билеты не из-за осмотра артефактов, а чтобы посмотреть на фонтан, о котором я тебе рассказывала. Особенно много желающих посмотреть это чудо вечером, но вход только до семи часов.
Очередь хоть и небольшая, но была. Человек двадцать, не более. На входе стояли студенты-старшекурсники, проверяющие билеты, двое магов и человек десять стражников. В принципе, серьезного досмотра не было, маг, скорее для проформы, водил вдоль тела людей жезлом с белым шаром. Когда подошла наша очередь, точнее моя, шар жезла засветился зелёным светом. Маги насторожились, стражники подошли поближе. Хорошо Фаррон заранее выправил в магистрате бумагу, разъясняющую кто я и почему у меня оружие.
- Господин Стафф? Я правильно прочитал? - спросил маг в красной мантии. - Если вас не затруднит, покажите ваши мечи.
Я послушно достал мечи из ножен. Кто-то из стражников в восхищении поцокал языком.
- Да таким мечам цены не сложишь!
Стражники расступились, и мы попали на территорию Академии Искусств. Когда отошли на несколько метров от входа, нас догнал маг, который попросил показать мечи.
- Молодой человек! Не хочу, чтобы слышали остальные, но очень опасно носить с собой такие ценные вещи.
- Это не вещи, господин маг, это моё оружие. Самые обыкновенные мечи.
- Молодой человек, меня вы не обманете!
- И не собираюсь! Это моё дело, с каким оружием ходить. За себя я постою, не переживайте. Спасибо за заботу!
- Ну ты даёшь! Взял обругал человека! - засмеялась Нарина. - Хотя, всё правильно. Я больше чем уверенна, что потом поступило бы ненавязчивое предложение о продаже этих мечей.
- Ты же помнишь, как мы проходили досмотр на въезде в город? Пока граф не поставил на место дежурного мага, мы не могли сдвинуться ни на сантиметр. А насчёт камней в навершие, разве сейчас их не вставляют в рукояти? Больше для красоты, конечно, но вставляют.
- Ладно, смотри и запоминай территорию. Скоро, кстати, фонтан будет. За ним начинаются дорожки, которые ведут к учебным корпусам.
Фонтан, который я увидел, просто завораживал и притягивал взгляд. Он работал в точности, как его работу описала Нарина, когда мы были в Аллейде. Вода поднималась снизу-вверх, на какое-то мгновенье застывала и прямо на глазах образовывались ледяные лепестки цветов. Разные по форме и по цвету. В высоту эта красота достигла метров двадцать, не меньше. На самом верху замёрзшей конструкции появилась вода и лепестки начали таять на глазах. Красиво, но надо уходить.
- Меня убивает жадность магов. Такую красоту от людей прячут. Не всякому по карману заплатить два серебряных за билет. Ну и расположили бы этот фонтан напротив главного входа в Академию. Всё деньги, деньги!
- Не все такие альтруисты, как ты! Академии тоже деньги нужны, - возразила Нарина.
- Я тебя умоляю! Ещё ни одного бедного мага не встречал, Нарина. А у Академий и так есть возможность заработать деньги. Почему-то только у них есть право выпускать артефакты и амулеты с лицензией. Частники платят огромные деньги за право выполнять свою работу. Поверь, я знаю о чём говорю.
- Ладно, убедил! Нам нужно поспешить, слышал колокольчик? Он прозвенел один раз, значит до экскурсии по артефактам осталось пять минут.
Мы подошли как раз к началу экскурсии. Перед входом в главный корпус собралось человек десять. Ко входу в здание вела лестница из чёрного мрамора. Широкие перильные ограждения, на промежуточных площадках установлены вазоны с цветами. Коридор удивил меня своей простотой и лаконичностью. Ничего лишнего. Гладкие стены из светло-желтого камня, пол из серого мрамора с чёрными прожилками, на стенах большие портреты людей в мантиях. То ли преподаватели, то ли выдающиеся личности, не поймёшь. Коридор, я посчитал, около двухсот моих средних шагов. А вот и дверь. Она утоплена в стену и в глаза не бросается. Комната, в которую нас привёл экскурсовод, двадцать на сорок шагов. Пол? А вот это не очень хорошо. Пол из плотно подогнанных небольших квадратных плиток.