Я попытался рассмотреть, где заканчивался колодец. Темно, как ночью и в ненастную погоду. Достал фонарик из внутреннего кармана куртки, хорошенько его потряс. Ярко-белый луч на мгновение ослепил, я замер неподвижно. Когда проморгался, направил луч фонаря вниз. До конца колодца, как оказалось, было всего метров семь-восемь.
- Ну что там? - раздался сверху голос Нарины.
- До земли метров восемь, может, чуть меньше. Когда спрыгну, дам тебе знать.
Скобы, вделанные в стенки колодца, были покрыты слизью. Аккуратно, чтобы не сорваться вниз, я ногой находил скобы и проверял их состояние. Когда нога не нашла никакой опоры, я сгруппировался и спрыгнул. Что-то очень сильно задело меня по плечу. Хорошо, что материал куртки плотный. Я стоял на раскисшей глине, пытаясь сохранить равновесие. Скользко, темно, в добавок ко всему, омерзительно воняло какими-то нечистотами.
- Нарина, спускайся. Когда нащупаешь последнюю ступеньку, скажешь мне.
Через какое-то время, я услышал:
- Всё, я на последней ступеньке. Что дальше?
- Прыгай вниз, я тебя поймаю.
- А удержишь?
- Не уверен. Под ногами глина, могу поскользнуться.
- Ой, Арвил! Меня кто-то за хлястик держит. Я теперь до скобы не дотянусь.
Я посветил фонарем вверх и засмеялся. Из стенки колодца выступал кусок проволоки толщиной в палец. И надо же было случиться, что Нарина накладным хлястиком костюма за него зацепилась. Она висела в воздухе, беспомощно разводила руками.
- Теперь так и будешь висеть. Я же ещё в доме графа сказал, чтобы ты всё лишнее обрезала. Но как можно? Это же не модно!
- Не издевайся! Лучше помоги чем-нибудь, Арвил.
- У тебя же на поясе нож, сумеешь им обрезать хлястик?
Сверху послышалось сопение, треск рвущегося материала и я еле успел подхватить Нарину на руки. Почувствовал, какая упругая у неё грудь. Ммм...
- О, ты на ощупь приятная.
- Отпусти меня и не лапай!
- Это тебе за дурака. Ладно, не ругайся. Куда нам идти?
- Налево. А ну-ка, выключи фонарь.
От мха исходило приглушенное свечение: фиолетовое, ядовито-зеленое, жёлтое. Вполне можно было обойтись без фонаря.
- Хм...такого раньше здесь не было. Была земля, никакого мха, - удивилась Нарина.
- Этим колодцем редко пользуются? - спросил я.
- Да о нём вообще мало кто знает. Ты же сам видел, что мы крышку люка еле-еле нашли. Теперь нам нужно найти спуск к речке, и мы по её дну сможем свободно передвигаться.
Я включил фонарь и посветил вокруг. В трёх метрах от нас начинался крутой склон. Я прислушался. Снизу раздавался шум настоящей реки, а не речки.
- Нарина, там самая настоящая река.
- Странно. Не пойму, откуда в ней столько воды? Когда мы здесь были в последний раз, это был жалкий ручеек. Глубина была меньше, чем по колено. Давай дальше пройдём, может найдём более пологий спуск. Метров в десяти от нас вниз шёл, действительно, пологий, очень удобный спуск. Я поводил фонарем по сторонам, посветил вверх. Над нами нависла угрожающая толща камней. Целый массив.
- Нарина, мне кажется, что эта пещера - бывшее русло некогда огромной подземной реки.
- Были и такие предположения, ты прав. Смотри под ноги, упадешь - в реке окажешься. На камнях стоит вся Академия. Это какое же мастерство должно быть у карликов, чтобы выровнять камень, сделать идеально-ровную площадку для строительства. Зато теперь зданиям ничего не страшно. Ни землетрясения, ни взрывы.
- Как ты думаешь, мы здесь одни? - спросил я, поднимая с земли чей-то фонарь.
- Без понятия. Похоже, что кто-то отсюда упал в реку. Вон и сумка валяется. Что в ней, интересно?
- Не трогай, я тебя умоляю, Нарина!
Через двадцать минут мы подошли к реке с очень быстрым течением. Я нашёл палку, попробовал нащупать дно. Так и есть, примерно по пояс.
- Нарина, придётся искупаться. Вода ледяная.
- А есть другие варианты? Давай привяжемся веревкой друг к другу, на всякий случай.
- Вариант только один: идти по скользкому берегу реки. Да, давай обвяжемся верёвками. От греха, как говорится, подальше.
Если бы не мокрая земля и глина, можно было бы назвать нашу прогулку лёгкой. На самом же деле, ноги разъезжались, несколько раз мы были на грани катастрофы, как назвала падение в реку Нарина. Но слава богам, всё обошлось. Нарина показала на склон, на который нужно подняться. Через десять минут мы стояли на довольно-таки ровной площадке. Из неё вверх, на высоту, примерно, полутора метров, поднимались прямоугольные столбы, на которые горизонтально были уложены балки, впечатляющие своими размерами. Поверх балок уложены ровные плиты, как я понял, служившие полом или основанием здания. Стоя на площадке, можно было коснуться плит вытянутой рукой. Для "работы" - очень удобно.
- Арвил, давай отдохнём. У меня ноги болят от подьемов-спусков.
- Конечно, отдохни. Как найти комнату, ты ещё не сообразила?
- А зачем её искать? Мы как раз под ней и находимся. Вот эти две балки идут через всё помещение главного корпуса. Таких больших больше нет. Расстояние между балками как раз и есть ширина коридора, по которому мы шли на экскурсию. А расстояние между поперечными балками, можешь проверить, будет такое же, как мы с тобой рассчитали. По размеру комнаты с артефактами.
Я не поленился и проверил. Все расчёты верны. Мы под нужной нам комнатой. Я расстегнул заплечную сумку, достал циркуль, подаренный мне карликами, верёвку и несколько кронштейнов, которые по моей просьбе изготовил кузнец Гримм.
- Да, нам Фаррона будет не хватать. Арвил, ты не знаешь, зачем его так срочно в Академию вызвали? Что там стряслось?