— Есть не канифолить, — удивленно отозвался «нюхач».
— Расслабься, капитан. Его превосходительство нас проверить решил, — усмехнулся Влад, внимательно глядя на контр-адмирала.
— С чего ты взял? — не понял Рашид.
— Вижу, — коротко отозвался разведчик, продолжая чуть улыбаться.
— Вот что вы за народ, «драконы»? Даже проверить вас беспроблемно не получается, — проворчал Ефимов, смущенно усмехаясь.
— Ваше превосходительство, я этих проверок уже столько прошел, что сам могу психологические тесты составлять, — рассмеялся Влад.
— То есть, обдурить тебя, мне не удастся, — с улыбкой уточнил Ефимов.
— Извините, ваше превосходительство, — развел руками разведчик.
— Ну и хрен с ним. Пусть тогда этим наши мозгокруты занимаются. Рассказывайте, как там было, — потребовал контр-адмирал.
— Если в двух словах, то интересно и познавательно, — ответил разведчик.
— А если полностью?
— А если полностью, то разговор затянется на пару часов.
— Чего крокодилы хотят?
— Сохранить свою популяцию, — криво усмехнулся разведчик.
— Как именно?
— Готовы сотрудничать по всем статьям, лишь бы мы не отвели эскадру за точку перехода. Понимают, что без нас их в тонкий блин раскатают.
— Да уж, то, что раскатают, это точно, — усмехнулся Ефимов.
— Мы чего-то не знаем? — насторожился Влад.
— Я тут с их генералом пообщался. Так сказать, с глаз на глаз. Тот еще зверь. Бесится, что вынужден у нас помощи просить, но гордость свою в кулаке держит. Зубами скрипит, говорит так, словно в горло толченого стекла натолкали, но гонор не показывает.
— Вы встречались с ним один на один? — уточнил Рашид, поднимаясь на ноги.
— Если ты всполошился из-за их умения на мозг человека воздействовать, так твои ребята за стенкой сидели, — хитро прищурился Ефимов.
— Все равно, вы сильно рисковали, ваше превосходительство, — мрачно качнул головой «нюхач».
— Не больше вашего. Тот крокодил сам признался, что ему проще саблей махать, чем все эти жреческие фокусы показывать, — отмахнулся Ефимов.
— И вы поверили? — скептически хмыкнул Влад.
— Вот только ты не начинай, — сходу завелся Ефимов. — Понимал бы чего в таких делах. И вообще, кто тут кому докладывать должен?
— Виноват, господин контр-адмирал, — сухо ответил разведчик, не спеша, вытягиваясь во весь рост и принимая уставную стойку в проходе между коек.
— Трудности во время пребывания на планете были? — мрачно спросил Ефимов.
— Никак нет.
— Что-нибудь интересное видели?
— Так точно, — все так же лаконично отвечал Влад, как старший группы.
— Докладывайте.
— Слушаюсь.
— И с подробностями.
— Разрешите выполнять?
— Начинайте.
— Проследовав за проводником на песчаный пляж, осмотрели место захоронения ксеносов, у которых ороговение кожи достигло предельного состояния, и зафиксировали съедение заживо одной находившейся там особи.
— Что, и все? — растерялся Ефимов.
— Подробности будут изложены в письменном отчете, — все так же вытянувшись в струнку, ответил разведчик.
Сообразив, что перестарался, контр-адмирал удрученно вздохнул и, махнув рукой, проворчал:
— Да ладно тебе на старика-то злиться. Ишь, гордый какой.
— Это не гордость, ваше превосходительство. Это не умение гнуться перед высшими чинами, — жестко ответил Влад.
— А со службы вылететь не боишься? — снова начал заводиться Ефимов.
— Нет. Я уже два года назад умереть должен был, когда меня со службы подыхать выбросили, так что, я давно уже ничего не боюсь. Благо, теперь есть куда вернуться, — буквально прорычал в ответ разведчик.
Поперхнувшись на полуслове, Ефимов растеряно покрутил головой и, сделав глубокий вдох, медленно произнес:
— Так, подполковник. Давай просто успокоимся и попробуем начать все сначала. Присядь.
Подчиняясь его команде, на койку опустился и вскочивший Рашид.
— А теперь, объясните мне, мужики, с чего вдруг вы начали тень на плетень наводить? — неожиданно спросил контр-адмирал.
— Да нет никакой тени, ваше превосходительство, — вздохнул Влад. — Сходили спокойно. Проблем не было. А рассказывать особо и нечего. Вся планета, сплошной тропический лес, без единого следа технического прогресса. Нас возили туда, чтобы наглядно показать, какая судьба ждет всех без исключения ксеносов.
— Зачем?
— Их голубая мечта, заполучить лекарство, способное избавить их от ороговения кожи. Оказавшись в таком панцире, они теряют способность передвигаться, после чего их вывозят на закрытый остров и оставляют. Там их заживо съедают какие-то местные твари. Вот, в общем-то, и все.