Однако, последние полгода я относился к ним… философски. Да, они были моими оппонентами. Да, была опасность, к тому же вряд ли они так сильно желали получить меня живым. Если и живым, то все равно не для милого и душевного разговора. Не считать же за душевность факт, когда в эту самую душу лезут в кованых сапогах. Вот только не было тогда ЛИЧНЫХ мотивов. До поры до времени. А спусковым крючком послужило мое случайное возвращение в родные когда-то края…
Родной двор, даже вокруг обстановка не сильно и изменилась. Ну, с виду уж точно. Разве что стекла повыбиты, да угол соседнего дома малость того, со взрывчаткой познакомился. И все равно, общее впечатление способно было вызвать целый шквал эмоций у большинства людей, оказавшихся в подобной ситуации. Тем сильнее я чувствовал странность происходящего. В душе не колыхнулось ровным счетом ничего. Пусто… Неужели во мне постепенно отмирают эмоции, присущие человеку?
А похоже на то. Жизнь, такая как у меня, она волей-неволей выжигает большую часть чувств. За все надо платить, в том числе и за умение выживать, воевать, убивать… оставаясь целым и относительно невредимым. Страшно ли мне? Да нет. Ведь страх как раз и входит в число того, от чего мне действительно удалось избавиться. Страх — слабость, он вечно стоит перед людьми, отнимая силы. Это та роскошь, которую я не могу себе позволить. Опасение, осторожность, перестраховка… Все, что только угодно, но никоим образом не СТРАХ.
Об этом, да и о многом другом, я и думал, неспешно идя по знакомым много лет местам. Честно говоря, не стремился я сюда возвращаться, ничего тут не забыл, ничего не хотел найти. Девушка… Все равно ее место жительства исчезло, так что и тут глухо. Тогда что? А ничего. Такое же место, как и многие другие. Да и узнать меня тут… не многие в состоянии. Кто-то наверняка умер, кто-то подался в иные края. Да к тому же и я несколько… изменился. Год в обычном ритме и год времени даже не военного, а просто беспредельного, анархического — две ну очень большие разницы.
Оно и к лучшему. Не хочется, чтобы на каждом шагу встречались смутные тени из прошлого, пытались воспользоваться подобием мимолетного знакомства в каких-то своих целях. Помогаю я только своим, а этих самых своих разметало по неизвестным направлениям. Не знаю уж, живы ли они.
Зато местные архаровцы прикопаться не пытаются, а сей факт уже весьма неплох. Разумеется, не слишком многие мечтают вступать в конфликт с мрачным типом, готовым с ходу пристрелить любую преграду из плоти и крови, что ненароком возникла на пути. Почему-то вид мой несколько… не располагает.
— Призрак? — голос, окликнувший меня, принадлежал довольно симпатичной, но совершенно незнакомой девице. Да и был он несколько неуверенным, словно сама девушка не была уверена, я это или же не совсем я.
— С кем имею честь? — Полюбопытствовал я, заодно очень внимательно осматривая окрестности. Мало ли, неприятные сюрпризы порой образуются буквально на пустом месте. — Вроде как мы с вами незнакомы. Или же… знакомство было столь мимолетным, что не оставило ни малейших следов в моей памяти.
— Но я, я то вас помню. И друг мой о вас много рассказывал. Раньше…
Та-ак, еще какой-то ее друг, который мог многое обо мне порассказать. И, скорее всего, друг этот ее из местных, знавший меня еще до Катастрофы. Вот только при упоминании этого неизвестного голос девушки определенно изменился. Так говорят, как правило, о тех, кого уж с нами и нет. Я могу и ошибаться, но симптомы больно классические.
— Пойдем уж, девушка печального образа, присядем где-нибудь, поговорим о делах твоих таинственных. Заодно расскажешь, откуда ты меня знаешь, кто этот самый твой друг, о котором без слез на глазах говорить не можешь. Да и вообще, о многих других вещах, часть из которых интересна мне, а часть и тебе самой.
Ни малейшего сопротивления с ее стороны не наблюдалось. Похоже, если она мне и не полностью верит. то уж в какой-то определенной степени. Точно знает кое-что обо мне. Ведь факт, что я никогда не причиняю вреда тем, кто не входит в число личных врагов или не пытается вставать на дороге… знают далеко не все. Молва разносит о таких как я совершенно иные слухи, зачастую ну очень далекие от реального положения дел. Знаю, доводилось слышать. Там я представал и совершенно безбашенным отморозком, убивающим всех на своем пути, и высокооплачиваемым киллером, и садистом-психопатом, получающим удовольствие от самого факта очередного убийства. Сперва меня это раздражало и я в самом прямом смысле слова укоротил языки особо ярым и подлым разносчикам сплетен. Ну а потом плюнул на это дело, в очередной раз удостоверившись — пакостные черты человеческой натуры переделать просто нереально.