На этом ужин, подошёл к концу. И жители мирной обители степенно разбрелись кто куда.
Уже ночью, когда Эстер сидела в полудреме со злосчастной книгой в руках, Равен вновь дал знать о своём воистину дрянном существовании.
- Не спишь? - его силуэт замер в дверном проёме, орошаемый косыми лучами лунного света.
Сквозь него чётко выделялось лишь лицо, подернутое сетью глубоких теней, условно разделяющих его на две половины. Одну - ярко освещенную с белеющим провалом глаза, невероятно светлыми, практически бесконтурными губами; другую - иссиня-черную, с заостренными полосами скул и линии носа, тенями, огибающими лоб вдоль чернеющих волос и подбородка, медленно перетекающими в размытые контуры шеи и плеч. Один шаг, и Равен полностью сокрылся во мраке, рябью скользнул вдоль стен.
- Читаешь? - опустился рядом, подогнув под себя ногу.
- Как видишь, - звучало утомленно. - Освещение здесь, конечно, плохое, но возле окна хоть что-то, да видно.
- И, - ловко выхватил книгу, пытаясь разобрать надпись на обложке, - что же это? "Лира моих чувств"? Как же там было... "Мои чувства, словно сердце в склянке: всех видом своим забавят, но стоит звякнуть этой банке - все изумляться начинают".
- Не знаю, - она еле сдержала изумление, - я такую чушь на цитаты ещё не разбирала. Надеюсь, и не придётся.
-"Ваши слезы, мадам, - ложь. В них и капли честности нету. Вот сидишь ты, хоть сотню прольешь, а года всё катятся в лету", - но Равену, кажется, доставляло особое удовольствие вспоминать строчку за строчкой.
- Не думала, что ты читаешь такое, - она скривилась, выдергивая книгу из его рук.
-"Твой взгляд, словно иглы острый. Мне б ускользнуть от него как-нибудь. Но поздно. Я пойман. И вот мои розги! - В объятьях твоих мне сгорать и тонуть!", - с этими словами откинулся назад, демонстративно распластавшись на кровати, так что Эстер пришлось прислониться спиной к стене. - Я заучивал эти строки, когда отсылал "Лиру" брату. У нас есть традиция: я рисую иллюстрации, а он отгадывает к каким именно моментам они относятся.
- Ммм... Это... Очаровательно, я бы сказала.
- Трудно поддерживать отношения с человеком, когда вы находитесь далеко друг от друга. Мне думалось, с возрастом я привыкну, свыкнусь с этим фактом, но с каждым годом я всё больше тоскую по нему. - Устало закрыл глаза. - Это больно. Больно чувствовать, как рушиться связь с чуть ли не единственным близким человеком. К слову, - он встрепенулся, приподнялся на локтях, - ты так и не рассказала, что произошло. Скоро я смогу увидеться с Витнеем? Где он сейчас?
Эстер лишь пожала плечами, потупилась.
- Ты собираешься молчать?! Стряслось что-то серьёзное? Дай угадаю, вы опять повздорили? Он сказал чего-то лишнего, так ты не держи на него зла. Ты ведь знаешь, он без злобы. - Заулыбался во всю ширь. - Эй! Неужели, его чувства к Франческе столь непростительны?! Это его глупость, не твоя. Так и не бери на себя его проблемы... Я поговорю с ним, если хочешь... Эстер! Ты вообще слышишь меня?!
Та подняла на него глаза, тихо пробормотала:
- Не в этом дело.
- Хорошо. В чём? Или мне озвучивать варианты, а ты будешь говорить "да" - "нет"? М?
- Мне сейчас совсем не до шуток, если ты всё ещё не заметил. - Голос совсем стих. - Да. Мы действительно поссорились. И Витней отказался бежать. Я не раз пыталась уговорить его, но всё зря. Идти самой, пожалуй, плохая идея, и я решила не рисковать. Мы добрались до Открытых Мидорианских Земель, а там, как оказалось, нас уже ждали. Сама я выжила чудом. Теперь часто представляю, что было бы, если бы в тот момент я осталась в лагере. Расстреляли? Сожгли заживо? Самый ожидаемый исход. Ты спрашиваешь меня, где сейчас Витней. Так вот, - резко выдохнула, сдерживая нахлынувший поток слёз, - я и малейшего представления не имею. Здесь или на небесах, в плену или его тело догорает в лагерном костре - честно, мне и подумать страшно.
Равен молча смотрел на неё, не отводя взгляда. Брови его дрогнули, уголки губ, было, скользнули вверх, изогнулись в странной полу-улыбке.
- И после этого, кто-то посмеет сказать мне, что Всевышний существует?! Те люди слепы... Слепы от счастья. Должно быть, им никогда не приходилось страдать. - С горечью усмехнулся. - Это даже забавно, как судьба испытывает нас на прочность. Прогнемся мы под её тягой или останемся и впредь такими, будем упорствовать... А для чего?! Во имя новых испытаний?! Новой боли?! Мне мерзко даже мыслить об этом...
- Есть маленькая возможность выяснить, что сталось с Витнеем. - Эстер дёрнула его за рукав, обрывая поток гнева. - Франческа находится здесь на момент суда. Мне приходилось видеться с ней и... Она такую престраннейшую вещь сказала. Цитату из этой книги, если быть точнее. Я, быть может, даже смогу отыскать её. - Зашуршали меж пальцев страницы книги. - Вот!