Равен с минуту молча вчитывался в текст, сухо произнёс:
- И?
- Она явно хотела поговорить. Может, это какой-то шифр.
- Допустим. - Вновь перечитал страницу целиком. - И что мы имеем? Главный герой взывает к героине, моля о её помощи, признается в чувствах и клянётся, что будет ждать её вечность. Она отвечает взаимностью и предлагает встретиться следующим днём, дабы помочь ему сбежать из плена. Он соглашается и назначает встречу в то же время и в том же месте. - Озадаченно взирал на Эстер. - Как по мне, это имеет смысл лишь в том случае, если Франческа действительно надеется, что ты поможешь ей сбежать, что весьма-весьма странно. Впрочем, о Франческе здесь и речи быть не может; больше походит на почерк Франциска...
_____________
- Вы притворяетесь, - сквозь кромешную тишину неожиданное заключение Алроуза звучало странно.
Витней открыл глаза, в залитом солнцем небе еле различил силуэт Даймонда, с непривычки зажмурился.
- Вы вообще о чём? - попытался подняться на ноги, но с первого раза ничего не вышло.
- Всего-то оперирую голыми фактами. - Тот пожал плечами и отступился в сторону. - Вы не спите, а притворяетесь. Это легко понять по плотно сжатым векам, дрожащим от напряжения ресницам и стиснутым челюстям. Другое дело, что лежите Вы так уже около двух часов... Что это? Самовнушение?
- Я и малейшего понятия не имею, о чём Вы мне сейчас говорите.
... Земля, на удивление мягкая и теплая, не желала отпускать. Впрочем, Витней и не противился...
- Вы мне скажите, - собеседник резко наклонился, поднимая что-то с земли, - что здесь забыл украденный разбойниками меч?
Тот блестел полным своим обмундированием, переливался в лучах весеннего солнца драгоценными вставками ножен и точеной ручкой со сверкающим наконечником. Роскошь. Теперь юноше думалось, что явно излишняя.
- Поверьте, я и сам не раз задавался этим вопросом. - Распрямился, растягивая мышцы спины. - Я продал его - он вернулся; потерял - и вновь нашёл. Впрочем... Вам не должно быть до этого дела.
- Ошибаетесь, - улыбка Даймонда походила на волчий оскал: острая, до невероятности белая и до очевидности натянутая. - Очень даже занятно. Я вновь спрошу: откуда он у Вас?
- Нашёл.
- Хм... Вы так уверенно заявляете это. Я бы на Вашем месте усомнился. Судьба не разбрасывается такими подарками.
- И что с того? - в напряжении не мог лишний раз пошевелиться.
- А то, что Вы врёте, к примеру.
- Вру?!
- Да-да, Вы не ослышались. - Даймонд плавно шагнул ему навстречу. - Врёте. Мне начинает казаться, что это в Вашей привычке: врать - замалчивать, врать - замалчивать. То одно, то другое. Совесть, пожалуй, невыносимая вещь. Но у Вас её и нет.
- Это пустые слова! - Витней всплеснул руками.
- Тогда, - сдёрнул с меча ножны, демонстрируя серебристые буквы, бережно выведенные вдоль лезвия, - поглядите. Эти символы - инициалы на Древнем Ариэйтезианском. И принадлежат они верховному жрецу, жившему около сотни лет назад, - Арейну Алроузу. Он погиб в одном из сражений и был похоронен вместе со своим войском в местечке под названием Лунное Око, на границе Иллиды-на-Медалле и диких лесов. Думаю, Вам знакомо это место.
Витней молчал. Слова не шли, да и спорить сил больше не было.
- Разворовывать могилы - идти на крайнюю подлости. Это низко и не заслуживает и капли понимания. Ваша ложь неуместна. Ваше молчание, уж тем более. Вы ничего не хотите мне сказать? Ничего не идёт на ум?
- М? Разве что... - юноша мялся. - Оставьте его себе! Вы ведь этого добивались?!
... А в душе скреблась до тошноты омерзительная жалость к самому себе...
- Вот и славно. Думал, Вы станете упрямиться. - Улыбка растаяла без следа; то ли разочарование, то ли крайняя скука - юноша толком не разобрал.
- Упрямость - признак редкостной дури.
В глазах Даймонда вспыхнула ядовитая искра, свойственная исключительно ему одному и никому более.
- Вам её не занимать... - и было в этой фразе нечто, заставляющее всё существо Витнея вмиг стиснуться, поежиться от холодящего плоть предчувствия.
Глава двадцать седьмая. Спасаясь...
...Что сделал Вам я? Ответьте!
Чем провинился? Чем я согрешил?
Берясь судить меня, отметьте,
Я дня во злобе не прожил!..
Витней
_________
Они бродили кругами. Витней заметил это, когда силуэты ранее видимых деревьев стали повторяться, а центральная дорога, как и была далека, таковой и осталась. Заметить то заметил, но должной реакции от Даймонда не получил. Тот продолжал уверенно идти вперёд, и слова не бросив. И в тот момент в голову закралась странная, но чрезвычайно навязчивая мысль: