... Все, кого когда-либо любила Франческа, обрекали себя на смерть. Вот только, Даймонд так и не понял, почему в этой схватке суждено было умереть именно ему...
Глава двадцать восьмая. Умирающий город
К утру Даймонд перестал дышать. Тело его окаменело, покрылось белесыми пятнами, словно инеем, исказилось до неузнаваемости. Хотя его иссиня-черные замерзшие губы чуть подрагивали, словно в теле его ещё теплилось нечто живое, скреблось, вырываясь наружу.
Он умер. Медленно, степенно, будто бы окутанный вязким сном, утонул в бесповоротной череде событий. Поначалу потерял сознание от болевого шока, с часу не двигался, после ненадолго пришёл в себя. Муторно тихо смотрел в небо, изредка и отягощённо моргая, затем веки его снова сомкнулись. Теперь уж навсегда.
Он умер от обескровливания. Тело его опало, ввалился живот и щёки. Всё человеческое, живое бесследно выветрилось, исчезло, украденное скорым рассветом.
... Смерть не красива. Тошнотворно отвратительна...
Витней убил. Вот этими своими дрожащими руками, которыми он не в силах был зарезать обречённое на смерть животное, он посмел оборвать жизнь человека. И быть может, даже большего, чем он сам. Человека с большой буквы. Деятеля. Личность. Предводителя. Что значил Витней в сравнении с ним? - Ни-че-го.
Витней не мог пошевелиться. И всё думал, что в том поединке погиб он, но... Ясность произошедшего пугала, обращала всякие надежды крахом. И Витней должен был бы радоваться собственной жизни, но не во злобу другому. Радоваться чужой гибели? Мысль об этом казалась дикой и неприемлемой, была тотчас вытравлена из головы.
А потом пришёл рассвет. Настигли и слёзы. Тяжёлые и нежеланные, они не принесли должного облегчения, не очистили его душу. Витней просто рыдал, стыдясь себя, не имея возможности поступить иначе. Рыдал от боли телесной: претерпевая жжение в заледеневших ногах, забывая о голоде, который, кажется, обратился черной воронкой в желудке; от боли душевной: отчаяния, страха и стыда.
Когда же среди всех прочих чувств восторжествовал испуг, Витней нашёл в себе силы подняться на ноги.
Меч вызывал лишь пренебрежение, и юноша бы оставил его гнить в крови подле своей жертвы, но виделось ему в том оружие нечто спасительное. И стоит противиться ему, позабыть о его значимости, обратиться он карой и для собственного владельца. Жаль, Витней слишком поздно осознал это.
Он ринулся к тропе стремительным сбивчивым шагом, боясь обернуться, не смея медлить. Рвался сквозь зелёное месиво, не чувствуя усталости и боли, бежал, гонимый страхом к неведомой ранее цели. Теперь она стала до невероятности чёткой, нарочито резкой и видимой, именовалась спасением.
... Уступит ли? Откроет ли пред ним свои двери? Позволит ли завладеть собою?..
С наступлением сумерек, когда над головой повисла полная луна, и небо озарилось её редким светом, лес расступился, и перед глазами предстало Полуночное Око...
_________________
- И снова этот храм. - С недовольством процедил Даниэль. - Вы решили кардинально поменять взгляд на нашу религии или Вам просто нравится местная архитектура?
Франческа покосилась на него, раздумывая стоит ли отвечать.
- Других мест, где можно тихо и спокойно постоять, я, увы, не знаю. Да и в городе совсем не ориентируюсь.
- Велика проблема! - юноша фыркнул, так что пряди рыжих волос вздыбились. - Сказали бы. Я бы показал Вам город.
- Теперь, кажется, настал мой черёд напоминать Вам, что Вы мой охранник и ничего большего?! - она усмехнулась. - К тому же... Тишина - моё всё. Мне большего не надо.
Ненадолго замолчала, ища что-то глазами.
- До суда меньше дня. Даже не верится. И подумать не могла, что жизнь закончится так быстро. Шестнадцать лет - жалкие цифры, вспомнить толком нечего. Одно радует, моя смерть хоть кому-то, да принесёт пользу. Вы, наконец, избавитесь от меня и сможете отдохнуть.
- Отдых? - Даниэль не сдержал усмешки. - Не помню, когда последний раз отдыхал, чувствую, что будет это совсем не скоро. Клиентов много, а то Вы - не Вы - не имеет значения.
- Хм... А я-то надеялась, что соврете из доброты душевной. Ан нет...
- И к тому же, почему Вы так уверены, что суд будет не в Вашу пользу?
- М? А это не очевидно?! - Франческа отбросила с плеч золотистые локоны. - Даймонд так и не сдался добровольно. Теперь вся ответственность на моих плечах.
- Вы верите в его виновность?
- Все верят!
- Каково значение, что все, ежели знающих истину единицы? И Вы в их числе.
Она вновь замолчала, поглядела на него пусто, испуганно.
- В-виновен! - произнесла с дрожью и горечью в голосе. Лгала.