Зябко.
Под подошвой обуви хлюпала серо-желтая вода. Струящаяся вниз по улице, она то и дело выбилась из каменных траншей, захлёстывала улицу мутным потоком. Чавкала.
Что странно, на площади куда многолюднее, чем обычно. Посредине возвели деревянное сооружение, некое подобие сцены, вокруг которого плотными рядами выстроились прохожие.
В лицах - смута. Витней отметил это, стоило подступиться чуть ближе. Некоторые откровенно негодовали, стремились ускользнуть, сталкиваясь с общим сопротивлением толпы; другие смотрели с заинтересованностью, обменивались еле слышными фразами; третьи же выражали полное безразличие. Объединяло всех одно - ожидание. Чего? Витней никак не мог понять.
- Простите... Не подскажите, - он обратился к рядом стоящему мужчине. - Что здесь будет? Какой-то перфоманс?
Поначалу мужчина ничего не ответил; последовала усмешка, а потом и вовсе, он отмахнулся.
... Не воспринял всерьёз?...
Но настойчивость Витнея, читаемая как и в глазах, так и намерениях, отыскала должную реакцию.
- Очередная проповедь от Отчаянных, - в напряжении поморщился.
- Отчаянные?
- Разве не слышал?!
- Ни разу.
- Новаторы в политических кругах. Революционеры, если быть точнее. И, не дай Боже, им очутиться у власти!
- Они идут в разрез правительству?
- В разрез Тэлуму. Дай им возможность, и от храма останется лишь пепел.
- Против союза, значит, - пробормотал Витней.
- Дело не столько в союзе. Их, видите ли, душат старые порядки. Ни с того ни с сего, кого-то всколыхнуло неравенство и низшие слои! - саркастически усмехнулся. - Озаботило "лживое" правительство, абсолютистские козни... Тэлум здесь дело вторичное. Он символичен, оттого Отчаянные и винят его в безбожии. Другое дело союз больше ничего не скрепляет, кроме храма... Никто и представить себе не может, сколько денег было вложено в его строительство... Рухни Тэлум - рухнет и троевластие. И кому-кому, а Отчаянным будет проще взять всё в свои руки. Смута в их интересах.
- Неужто, правительство ничего не может предпринять?
... В голове не укладывалось...
- Отчаянные - сплошь одна молодёжь. Аристократическая, к тому же. Для них политика - сущее развлечение, - ненадолго замолчал. - Конечно, вякни они лишнее - тут же повяжут. В очередной раз. Все эти временные меры своего рода бездействие...
Гвардия тем днём сменила свои обычные позиции. Некоторые подступились вплотную к сцене, другие держались по близости, стараясь утихомирить толпу.
Напряжение зависло в воздухе, пылью забилось в лёгкие, песком скрежетало на зубах. Витней сухо сглотнул, крепче стиснул ручку вещевой сумки.
...Глухой стук...
На сцену поднялся стройный незнакомец, облаченный в длинный плащ из тёмной кожи, и что куда более значимо, лицо его скрывала омерзительнейшая маска. Маска чумного доктора. Но толпу это ничуть не поразило.
- Боже... - невольно сорвалось с губ.
Как оказалось, слишком громко.
Незнакомец развернулся на каблуках идеально отшлифованных сапог, сделал два плавных шага к краю сцены, параллельно снимая маску.
- Бога здесь нет, и, увы, не будет. Вы обознались, - столь приятный голос привёл к ещё большему удивлению.
Из-под клюва тут же проглянули ранее скрытые черты. Светлая кожа, контрастные чёрные волосы, чуть заостренные по краям ромбообразного лица; насыщенные карие глаза, в напряжении изогнутые брови.
- Вы многое на себя берёте, - Витней скривился. - Кого-кого, а Вас с Всевышним путать - слепотой страдать...
- Рад, что Вы не слепы, - не дослушав, отвернулся.
Гвардейцы обменялись напряжёнными взглядами. Толпа окончательно стихла.
- Добрый день, - брюнет расплылся в улыбке. - Рад видеть сегодня столь широкую на представителей публику. Рад знать, что, несмотря на пренеприятнейшую погоду, вы всё же здесь. С нами. И пусть солнце не сопутствует нам сегодня, благой путь всегда тернист и сложен, ведь только сквозь препятствия можно добраться к свету, - поднеся руки к груди, скрестил пальцы. - Отступление для тех, кто на нашей встречи впервые. Меня зовут Равен. Я являюсь представителем движения Отчаянных, и пусть не смущает, вас толика мрачности. Мы боремся за преобладание либералистических порядков, просвещение, ну и... конечно... - глаза Равена сверкнули в сторону гвардейцев. - Передачу бразд правления в грамотные руки.
Реакция пошла практически моментально. Одни из стражей метнулся к сцене, угрожающе занеся меч. Равен чуть пошатнулся, отступился к противоположному краю.
- Я ничего не нарушаю, - в лице возражение, в движениях полное спокойствие и покорность.
... Вид холодного оружия умиротворял...