- Спасибо за нравоучение. Уж кто-то, а ты точно можешь учить меня жизни, - ответил недовольством на недовольство.
- Моя жизнь не образец, конечно. Но я не перфекционист, чтобы стремиться к идеалу. А ты, судя по всему, особо праведный... - он развернулся, дёрнул на себя дверь бара, замер в ожидании.
В глазах Витнея читалось немое - "Что?", на которое Равен ответил в привычной беспечной манере:
- Заходи, а то уже совсем синий.
... Хотя, скорее заботился о самом себе, не желая более ежиться от холода...
Помещение совершенно невзрачное. К счастью, хорошо протапливаемое.
Барная стойка и просторный зал. Равен, недолго думая направился в самый дальний его угол, к пустующему столику. С ногами вскарабкался на кресло, бросив вещи рядом. Сухопарая официантка брезгливо оглядела посетителей.
- Брать чего будете?
- Пиво, будьте добры. - Равен обгрызал губы. - А ты? - кивнул в сторону Витнея.
Тот отмахнулся.
- Ничего, спасибо.
Равен вопросительно вскинул брови, и тут же обновил заказ:
- Тогда... Мне два пива... По пол-литра... Да-да, сойдёт.
Витней хотел возразить, но официантка, чуть хромая на левую ногу, удалилась.
- Зачем?
- Считай в благодарность. Хотя, благодарить тебя особо не за что. Так что, на будущее. Я сегодня щедрый, как видишь.
- Я не пью.
- Ты, похоже, оговорился. Не пил. Раньше. Я правильно понял?
- Не пил, не пью, и не буду пить.
- Ошибаешься, - Равен протяжно зевнул. - Впрочем, не обольщайся. Пиво здесь всё равно дерьмовое.
Пена рисковала перелиться через края, мелела прямо на глазах. Мелкие её пузырьки непроизвольно лопались, снова и снова возрождаясь стройной чередой. На вкус - сплошная горечь. Витней тяжело сглотнул, криво улыбаясь. Равен даже глаз на него не поднял. В порыве жажды сделал несколько крупных глотков, с шипением оторвался от чаши. Треснувшие губы нещадно жгло.
- Итак, - пальцы отбили чёткую дробь. - На приятной ноте продолжим наше знакомство.
Витней утвердительно кивнул.
- Родом ты... не из местных?
- Междуречье.
- Провинция, значит, - Равен сделал ещё один глоток и сильно нахмурился. - Кажется, знаю. Там ещё девушки такие... светло-светло русые. И памятник Всевышнего весной того года снесли. Забавно вышло, как по мне.
Витней сухо пожал плечами.
... Снесли и снесли - ему не было дела...
- А полных лет тебе сколько?
- Пятнадцать.
Собеседник глухо рассмеялся.
- Немногим я тебя старше... Семнадцать, а ощущение, будто эта жизнь тянется бесконечно долго. Тошно... Хм... Интересно, и что же тебя в нашу дыру занесло-то?
- Дыру?! - переборов себя, Витней снова припал к кружке.
- Дыра. И ещё какая. Пропасть. Жаль, свалить отсюда всё равно некуда.
Небольшая пауза.
- Так, зачем ты сюда приехал?
- Это, возможно, прозвучит глупо... - юноша мялся.
... Глупо! Глупо! Ещё как!...
- Хотел попасть в Отера-на-Медалле.
- Оу... Печальная история... Ты прости меня за бестактность, но вся эта ситуация с Отера, ей-Богу, ребячество. Просто коммерческая выдумка обернулась... обычным дурачеством. Никакой такой гильдии не было, и быть, наверное, не могло. - Равен разочарованно развёл руками.
- Ясно, - гробовое и совершенно бесчувственное. - Может, о себе расскажешь? - чуть раскрепостился. - Давно такие хорошие отношения с отцом?
- Он мне не отец, - Равен фыркнул. - Отчим. А не в ладах мы с ним, стоило ему появиться в моей жизни. Лет с десяти, наверное. Редкостная тварь. На дух его не переношу, хоть убей, - потупился. - Сначала порол три года подряд, так что шрамы до сих пор не сошли. Решив, что моё воспитание безвозвратно упущено, стал выгонять из дома. Из моего дома. Но и улица человека из меня не сделала... Он довёл мать, хоть сам того и не признает. Она дура, конечно. Жаль её... ведь не её это вина...
- Ты настолько его ненавидишь?
- Кого? - Равен вырвался из пучины раздумий.
- Отчима.
- Ненависть не то слово. Ненавидят люди с честью и достоинством. Я в этом плане одно сплошное упущенье, - звучало с долей сарказма или самокритичности. - Я бы хотел его ненавидеть, жаль, слишком слаб для этого.
- И ты... Ушёл в политику?
- Нет, - смеясь, покачал головой. - До политики, как таковой, мне дальше некуда. Мы лишь дешёвый театр. Показуха. Привлекаем внимание всевозможными способами. Из кожи вон лезем, чтобы впечататься в память людей. Политическая же деятельность Отчаянных - не наших рук дело.