- Как по мне, вы больше привлекаете внимания к собственной персоне, нежели к движению.
- Отчасти ты прав. Но запомни меня - запомнят и то, за что я борюсь.
- И Тэлум стоит на твоём пути?
- Ничуть, - новый глоток и кружка опустела.
- Тогда... к чему все эти яростные призывы?! - Витней повёл плечами.
- Потому, что так хочет Она... - мелодично, срывающимся полушепотом.
- Она? Кто? Ты не назовёшь её имени?
- Поверь, если ли бы я знал его, то непременно кричал бы его на весь мир...
___________
- Это и есть, наша "община", - произнёс Равен с заметной гордостью.
То было пятиэтажное здание, выделяющееся среди общей массы центров гильдий, наляпистной лепниной и насыщенным синим цветом.
... Аж глаза резало...
- На её порог нельзя ступить, не выполнив специальное поручение, благодаря которому можно войти в наши ряды.
- Буквально? - Витней вопросительно вскинул брови.
- Не совсем, - Равен мялся. - Хотя, дальше приёмной и гостиной, тебя все же не пустят.
- И зачем, тогда тащить меня сюда? - угрюмо, устало.
- Знаю, что тебя ничуть не интересует деятельность нашего движения. Знаю, что вряд ли смогу убедить тебя стать на нашу сторону, но, поверь, не стал бы навязываться просто так, - поправил ремень брюк с крупной пряжкой в форме серебряной "H". - К выполненному поручению привязана символическая сумма, своего рода, поощрение, презент. Деньги, конечно, не большие, но в твоём положении лишними не будут.
- Символическая - это сколько? - внутренне уже согласился, но уточнил для собственного спокойствия.
- Плюс - минус, двадцать один фунт.
... От такой суммы дух маленько сперло. Но соглашаться безоговорочно, значило проявить простодушие...
- И что именно нужно сделать?
- Пошли, - поманил рукой за собой. - Сначала обратимся к администрации, потом в отдел кадров... Там уж определимся...
... И всё же, что-то в Равене продолжало напрягать. Несерьёзность? Впрочем, и сам Витней чувствовал себя непривычно несобранно и непринуждённо...
У входа встречала охрана, во многом куда более дружелюбная, чем у Тэлума. Парадные двери распахнулась сами собой, приглашая погрузиться в мир приглушенного горчичного света и тени. Стройная зала, изрезанная колоннами, из коридора переплывала в парадную лестницу, излишне помпезную и визуально тяжёлую. Но глазу Витнея, ценившему вид всякой вещи по её броскости, интерьер пришёлся более чем по вкусу.
Вдоль гостиной тянулись многочисленные диванчики с изящными ножками и пышной обивкой. В центре высился регистрационный стол, сплошь и рядом с которым толпились и нещадно жались друг к другу прихожане.
... Приезжие из Ариэйтеса, что странно, в их числе...
- Жди здесь, - поспешно бросил Равен, скрываясь в общем массиве, ввёл в окончательную растерянность.
- Погоди! Куда ты?! Стой же! - но тот уже скрылся из виду. Безвозвратно.
Ждать.
Множество вещей хуже, куда менее - скучнее. Витней расположился на диване посреди общего павильона, с интересом и наглостью наблюдал за суетящимися вокруг людьми.
Именно в такие моменты в голову закрадывались неприятные, доселе отброшенные мысли. Дом, родители, брошенная гимназия - всё одна сплошная тягота; бремя, от которого так хотелось избавиться.
- Позволите, - низкий, весьма мелодичный голос вырвал из размышлений.
Пред глазами предстал силуэт, увенчанный массивным костяным рогом, в то время как обрубок второго, проступал сквозь копну чёрных, небрежно вьющихся волос. Это предавало общему виду лёгкую меланхоличность. Незнакомец с трудом удерживал голову в прямом положении, отчего каждый поворот или наклон шеи выходил чрезвычайно плавным, кукольным.
- Да-да, конечно, - Витней спохватился, подвинулся.
... И приспичило же ему сесть именно сюда...
Вздернутая рассечённая верхняя губа, прямой нос с небольшой горбинкой, полузакрытые карие глаза с непривычно узкой линией зрачков, пушистые тёмные брови с проступающими морщинками у переносицы. Витней искоса и с интересом разглядывал эти черты, нервозно оглядывался, надеясь увидеть в толпе Равена.
Но нет.
- Вы кого-то ждёте?
... Говорят, любопытство - порок, в случае рядом сидящего - преодоление скуки...
Брюнет устало откинулся на спинку. Хрустом отозвалась шея, отдались лёгким дребезжанием рога.
- М-да, - Витней криво улыбнулся.
Тяжёлая стопка плотно перевязанных книг привлекла внимание. Ветхие корешки, позолоченный шрифт на обложке, витиеватые кружева, проглядывающие сквозь бумагу. Незнакомец держал книги подле себя, зажав одну наиболее прохудившуюся меж среднего и безымянного пальцев правой руки.