Авеню Фрайдэ-силк, чьё за название въелось в память, встречало тишиной и уютом. Роскошные дома, более всего походившие на усадьбы с прилежащими угодьями, тянулись вдоль аллеи, усаженной гладко остриженными деревцами. Тот, что стоял у таблички с номером "19", вполне соответствовал скудному своему описанию. Впрочем, как и большая часть домов во всей авеню. Одинаковые, выдержанные в строгом голубом тоне, в обрамлении лепнины.
Преодолев в два шага порядком заросшую лужайку, Витней с неуверенностью замер на пороге. Хотел было постучать, но искоса заметил резной колокольчик, свисающий с выступа крыльца. Скрупулёзно потянулся к нему.
"Да-да. Минуту. Сейчас-сейчас, " - доносился приглушенный голос.
Дверь распахнули срыву, с долей озлобленности. На пороге застыл сам Равен, чему нельзя было не радоваться; большая доля волнения тут же отпала. Равен же смерил Витнея удивлённым взглядом, с читаемой в движениях нервозностью, пробормотал:
- Что-то ты бледный какой-то. Не болен, случаем?
Ждать ответа не стал, молча отступился, приглашая внутрь.
Глубинная тишина.
Темно, шторы задернуты, ни одна из ламп не горела. Витней шёл медленно, стараясь ненароком ни на что не наткнуться. Коридор совершенно пустой, и не зная, что сие апартаменты принадлежат Равену, юноша подумал бы, что дом давно заброшен. Сквозь распахнутую дверь проглянуло единственное освещенное помещение, расположенное близ лестницы. Витней помедлил, вглядываясь в блёклый силуэт: женщина в плетеном кресле, сидящая спиной ко входу, молча смотрела в залитое солнцем окно. Переливались светлые волосы с проступающей у корней проседью, белесым цветом отдавала кожа, тяжёлая изумрудная парча растекалась по плечам и коленям, ниспадала к полу.
- Что застыл? - окликнул Равен, поймав взгляд Витнея, помрачнел. - Пошли! - потянул за рукав.
Комната, куда они вошли, находилась в глубине второго этажа, отделялась от остального помещения тяжёлой резной дверью. Самая яркая деталь - окно, что зияло посреди стены огромной накрененной впадиной. Интерьер скудный, наполненный острыми незамысловатыми деталями, ничуть не перекликающийся со внешним видом здания.
... Воронье гнездо. Витней вспомнил именно его...
- Садись, - Равен небрежно отодвинул стул от письменного стола, сплошь заваленного бумагами, опустил его у декоративного диванчика в центре.
Сам же и опустился на него, позволяя Витнею занять более удобное место.
- Значит, отчим всё же не выгнал из дома, - тот не смог скрыть интерес.
Равен обомлел, не понимая о чём идёт речь, во время опомнился.
- А, - облегченно протянул. - Нет, - просветлел. - А ты думал, он всерьёз. Мне бы имело смысл волноваться, попадайся бы я ему на глаза. Но он сутки напролёт на службе. Я и вовсе, могу неделями не бывать здесь.
- Честно сказать, сложно поверить, что ты живёшь так... - пытался подобрать верное слово.
- Так богато?! Отсюда вынесли, по меньшей мере, половину мебели. Возникни нужда, и этот маразматик, не задумываясь, продаст всё, что нажил мой отец. И фасада не оставит.
- А что же с его собственным имуществом?!
- Правительство жалует гвардию, жаль, не жалует ей имущество. Всё, что имел, давно заложил.
- К слову, - поспешно сменил тему. - Неловко вышло. Я не поздоровался с твоей матерью. Это ведь она была внизу?!
- Это и к лучшему. Она всё равно ничего не ответит.
Витней вопросительно вскинул бровь.
- Больна, да никто не знает чем. Ничего не слышит, толком не может ничего сказать. - Равен скрестил руки на груди, в неприятном чувстве, поморщился. - Иногда приходит в себя. В бреду начитает взывать к Всевышнему, думает, тот услышит её молитвы, - окончательно потупился. - Услышал бы. Если существовал бы. Знаешь, - устало потянулся, откидываясь на спинку стула. - Я бы мог жить самостоятельно. По крайней мере, на данный момент, средства позволяют. Мог бы перейти, наконец, на нормальную должность... Этот бесконечный "театр" утомляет... В гильдии Отчаянных полным-полно мелких забот и обязанностей. Лишний мальчик на побегушках там никогда не помешает. Мог бы снимать квартиру ближе к центру...