- Эстер? - Витней шёпотом обратился к Равену. - Ты её знаешь? - оставлять вопрос на потом не хотелось.
- Мда... - тот немного растерялся. - Она помогла убедить врача помочь тебе. Между делом говоря, широкой души поступок! Это, конечно, не показатель, но она из Эло... - замер, сводя концы с концами. -.... зианы....
Девушка сделала ещё один шаг, с трудом балансируя, со всхлипом подняла глаза.
- Ради Всевышнего, даровавшего нам этот мир! Смилуйтесь! - и подкосились её ноги.
Глава одиннадцатая. Черта Ариэйтеса
Вернуться на обратный берег было вынужденным решением.
Равен добровольно нёс Эстер на собственном хребте. К приятному удивлению, не изъявлял ни малейшего недовольства или возмущения. Тяжело передвигал ноги, разгребая вязкую воду, с каждым шагом ослабевал, подкреплял уверенность, что суша, издевательски маячившая перед глазами, так и не примет его.
Кромешный мрак сковывал по рукам и ногам, урезал движения, сгущал ясность мыслей, оплетал и без того ослабевающее упорство. Грозное небо с осуждением взирало из-под кромки облаков, подернутое блёклыми звездами, освещало водную гладь косыми, струящимися лучами. Верещали кроны гладкоствольных сосен, трепещущие под напором вечернего ветра; чернела береговая линия, вот-вот норовившая раствориться. Последние шаги ознаменовались сбившимся дыханием и дрожащими от усталости и холода конечностями.
- Сил больше... нет... - Равен медленно опустился на колени; влажная земля с хлюпаньем просела под тяжестью. - Ног не чувствую...
Эстер, слабо держащаяся за его плечи, тотчас пришла в себя, встрепенулась, поспешно поднялась на ноги. Обнаружив себя в одной лишь рубахе, она стыдливо прикрылась руками, с надеждой оглядела стоящих подле неё.
- Не найдётся ли у вас... - замялась. - Одежды?
Вещи вымокли насквозь.
- Чего и следовало ожидать, - удрученно произнёс Равен, вынимая из рюкзака бережно свернутую одежду, с максимальной аккуратностью выжал рубашку, параллельно выдернув из её складок запрятанную пачку сигарет.
Обмякшая упаковка, вода и каша из содержимого. Юноша чертыхнулся, поднеся руку ко лбу, словно в порыве резкой головной боли. Следующая находка, запрятанная в штанине брюк, заставила глаза Витнея пролезть на лоб. Револьвер, который был также стремительно снова спрятан, мелькнул в руках Равена блёклым своим очертанием.
- Откуда он у тебя? - говорил в полтона, косо поглядывая на Эстер.
- Не твоё дело, - процедил сквозь зубы.
С огнестрельным оружием всё и всегда было более чем строго. Получить его разрешалось только после совершеннолетия, которое наступало в двадцать лет, входя в число военнослужащих или государственных управленцев высших должностей. Хранить надлежало в недоступном для посторонних лиц месте, использовать исключительно по долгу профессии и мере необходимости.
... Как же револьвер попал в руки Равена? - Дело его привычек. До невероятности очевидных...
- Я повторюсь. Откуда он у тебя? - совестливость и праведность не порок, что означает: выставлять их напоказ - ничего постыдного.
- Ты, наверное, меня не понял. - Во взгляде мелькнуло раздражение. - Выражусь яснее. Не всё в этом мире касается тебя. И не во всё стоит совать свой длинный и проворный нос. - Воспользовался возможностью схватить Витнея за кончик носа, тем самым отстранив его от себя. - К слову, моё терпение стоит денег. Продолжишь нудеть - нарвешься.
- Значит, ты украл его.
- Продолжай в том же духе... - юноша отмахнулся.
- Украл. Ещё бы!
Из лишней одежды только плащ, вернее его остатки. Витней молча протянул их Эстер, натужно смотря в противоположную сторону.
- Очень любезно с Вашей стороны, - девушка накинула вещицу на плечи, кутаясь в пышных алых складках.
- Должно быть, мы встречались с Вами ранее, но Вы не помните моего имени...
- Витней. Прекрасно помню. - Кажется, слова задели её.
Правая нога до чёртиков болела. Хромая, юноша опустился на каменный выступ у воды, в лучах слабого лунного света с трудом разглядел свежие, только проступающие синяки, две симметричные (благо неглубокие) бразды царапин. Крови практически не было, но её остатки продолговатыми полосами отпечатались вдоль всей стопы. Поспешно окунул ногу в воду, желая смыть следы неприятного происшествия, также скрупулёзно обулся.
Равен, возившийся с манжетами рубашки, как невзначай бросил:
- Магия была бы как нельзя кстати.
- Не думаю, что у меня выйдет, - Витней хотел было подняться, но ноги не подчинились.
- А ты пробовал?
- Честно? Ни разу.
- В таком случае, настал подходящий момент. Целительство - основа всякой магии; её постичь не так уж и сложно.