- Это семейная реликвия! - юноша продолжал настаивать на своём. - Верните её прямо сейчас, и мы забудем этот случай!
Эстер лишь покачала головой.
- Верните то, что по праву принадлежит мне.
- Только, когда я окажусь за чертой Ариэйтеса.
Равен с шипением втянул воздух, демонстративно закатил глаза.
- Ну ты и мразь! Чёртова воровка!
- Я прекрасно понимаю Вас. И ничуть не обижена. - Натужная улыбка Эстер раздражала. - Каждый с пылу может ляпнуть лишнего.
Юноша уже было замахнулся, желая отвесить нахалке звонкую пощёчину, как Витней своевременно перехватил его руку.
- Об этом я и говорила. Моя безопасность напрямую зависит от Вас. Отдай я Вам цепочку или оставь её у себя, в любом случае, рискую поддаться нападкам. Но всё лучше, чем ничего. И я предлагаю Вам всё же принять моё маленькое условие.
- Вы много на себя берете...
__________
Привлекательность Равена сложно было назвать неоспоримой, его движения тягучими, а взгляд беспощадно пронзительным. Но явственно проступало в его чертах то, что называют без сомнительной родовитостью. То, что заставляло с жадностью вглядываться в его силуэт, воспринимать всякую не совершенность и неотесанность, как творческую небрежность автора. Безупречность определённо являлась следствием длительного кровосмешения, которое в последние десятилетия приобрело ярко выраженный негативный окрас. При таком раскладе Равен явно был "порченым". И не найди он равную себе, пресловутая "фамильность" необратимо угасла бы.
Бескомпромиссность и несносность ставили на юноше алый крест. В глазах Эстер, конечно. Правда, при первой встрече он казался приятным.
... Да-да, именно!..
Приятным, как махровое полотенце из его рук; как мягкий миндальный цвет глаз; как влажные от дождя ладони.
Забавной казалась полная идентичность двух этих встреч: кромешная ночь, промокшая насквозь одежда и Витней, отнюдь не в здравии. Мысли омрачали воспоминания о храме, прочно засевшие в голове, и мертвенное лицо Ванессы, застывшее перед глазами. Не давал покоя и Равен, решивший идти позади остальных. Взглядом сверлил спину, то и дело подгонял, не отказывал себе в желании испустить очередную язвительную фразочку. И всё из-за цепочки, так и оставшейся у Эстер.
... И что в ней такого?..
Да, собственность - есть собственность. И потерять хоть что-то своё отнюдь не приятно. Но Равена коробило от этой потери. Доводило до тряски каждый раз, когда цепочка показывалась меж складок плаща. Каждый раз, когда она виделась ему в руках Эстер.
А с виду обычная безделушка. Цепочка серебряная, слишком тонкая и хрупкая как для мужского украшения. Кольцо, и вовсе, в лучшем случае из меди. Носить такие позволяли себе простого склада люди, да и те предпочитали позолоту. Окончательно портила вещицу надпись, прочитать которую стоило редкостных сил и терпения, коих у Эстер не нашлось.
- Мне искренне интересно, что в этих водах делает заряженный капкан? - Витней заговорил первым. - Разве здесь не запрещено рыболовство?! Как-никак священные воды. К тому же, капкан явно не на рыбу. По крайней мере, на щуку иная конструкция...
- Ну-у-у... Для начала. Рыболовство не запрещено. - Равен охотно включился в беседу. - Другое дело, что ловить на Медалле нечего. Рыбы здесь немного, да и вода, говорят, здесь давно испорчена. А капкан... Хм... Даже не знаю... Знаю, что делали такие раньше... Знаю, здесь начинаются угодья храма.
- Охрана территории?
- Быть может, раньше. Сейчас в этом нет необходимости. Видимо, из заряженных остался только этот, остальные давно изъяли.
Дорога расширилась, вдалеке прорисовались силуэты домов и рабочих построек. Воздух насытился городским съестным ароматом.
- Меня больше интересует иное. - И вновь из-за спины раздался голос Равена. - Вы же были в храме во время его захвата? - рука скользнула по её плечу.
Юноша шёл рядом, впритык, чуть ли не наступая ей на пятки.
- Да, - ответила с обреченностью, - Вы интересуетесь, как мне удалось выбраться?
- Конечно, - звучало с издевкой.
- Меня приняли за мёртвую. Вот и вся история. - На минуту Эстер замялась, остановилась как вкопанная, так что Равен напоролся на неё, с силой задев плечом.
- Ду... - с удивлением оторвал глаза от земли, пропуская сквозь зубы крепкую фразу.
- Вы тоже это видите? - Витней взбросил руку, указывая на нечто вдали, но жест был уже лишним.
Чуть выше по реке показался заветный мост. Совершенно пустой. Но то, что происходило на площади, по ту сторону, не укладывалось в голове по своей невероятности и величию. Громадные земляные пласты один за другим вырывались из недр, взмывали к подернутому предрассветной дымкой небу, образовывая мощную ограду. И площадь таяла. Терялся из виду Тэлум.