Вместо должного поцелуя последовало сухое рукопожатие, заставившее собеседницу заулыбаться пуще прежнего.
- И... Простите Дая. Он сегодня не в духе. - Столь мягкое обращение сбило с толку.
Даймонд же отстранился, демонстративно ушёл в другой конец комнаты.
- Что ж... - Витней выдержал паузу. - Расскажите о Вашем самочувствии.
- Тут и рассказать нечего. - Вновь вмешался "демон". - Вознамерился я ехать в Мидорию. Сами понимаете, финансовые проблемы не терпят ожидания. И Франческа напросилась со мной. Погода не была нам на руку, впрочем, как и слабое здоровье... Вот и простудилась. А самочувствие... Что там?
- Голова болит, тело ломит. Озноб уже третий день. - Она бормотала себе под нос.
Видя в лице её растерянность и смущение, Витней обратился к Даймонду:
- Не могли бы Вы выйти?
- С чего бы?! - звучало вполне ожидаемо.
- Прошу тебя, - Франческа расплылась в сухой молящей улыбке.
Как вдруг дверь приоткрылась, и на пороге, к безразличию всех присутствующих, замерла Эстер.
- Витней, можно тебя на секундочку, - голос её привлёк внимание не только юноши, но и стоящего с отрешенным видом Даймонда.
Он прожег северянку взглядом.
... Узнал её... Кажется...
- Скажи, на что ты рассчитываешь? - Стоило им выскользнуть за дверь, как негодование Эстер переполнило чашу. Она впихнула ему в руки дорожную сумку и ещё некоторые вещи, любезно принесенные ею с кухни. - Вот. Как и просил.
- Спасибо. - Большее сказать не решился.
... Нет. Витней не был пустословом. Врачом, конечно, не являлся, но ряд способностей в этом русле всё же имел. Магия здесь тоже пришлась к месту...
Даймонд соизволил их оставить, и Франческа облегченно выдохнула.
- Боже... Я бы сама не решилась сказать ему. Огромное спасибо. Вы читаете мои мысли!
- Позвольте спросить, а кем он Вам приходится?
- Любовь моя. Моё всё. - Она откинулась на спинку дивана, устало прикрыв глаза. - Жаль, порой она меня удушает. Сколько раз говорила ему, что моё самочувствие не стоит беспокойства. Сколько раз пыталась ему объяснить, что обычное женское недомогание - дело привычки. Нет... Он привык во всём опекать меня. И нет мне от него покоя.
- Так значит, Вы здоровы? - Витней почувствовал значительное облегчение.
- Озноб меня действительно беспокоит...
Глава четырнадцатая. Вы такой забавный, Витней!
...
И выпустил он их в дом свой,
И усадил он их за стол свой,
И почивал их, яко братьев и сестёр своих,
И вином угощал. И сам пил.
...
Пожалуй, это был самый приятный, внушающий истинное спокойствие момент за все последние дни. Недели. Сад, разросшийся вглуби тех угодий, теплом отозвался в душе, напомнил родное Междуречье с его буйством зелени и чистой, удивительно трогательной красотой. Чуть далее начинались густые леса. А за ними, как бы немыслимо то ни звучало, порхала свобода. Столь желанная и необходимая. Опасная для каждого, кто никогда не грезил ей.
... Да и не стал бы из здравого рассудка...
Жажда свободы уже совращала с лучшего пути, иначе бы не оказался Витней в Иллиде. Сейчас же мысли об ошибках, наконец, освободили голову, но не оставили её рассуждения об их разрешении.
- Не хочу здесь оставаться. - Эстер срывала чахлые полевые цветы, пытаясь собрать из них какой-никакой, но букет. - Этот дом... Мне ничуть не нравится.
- Признай, что всё дело в Даймонде и вашей с ним ссоре. - Витней потянулся, ощущая прилив бодорства и новых сил. - К слову, так о чём вы спорили? Ты так и не сказала.
Эстер поджала губу.
- О политике.
- Если честно, то я глубоко удивлён. - И это слабо сказано. - Не думал, что ты в ней, хоть что-то смыслишь. Без обид.
- Понимаешь ли, это дело принципов и взглядов. В них мы и не сошлись. К тому же, он из Отчаянных, а это человека никоим образом не красит.
- Не соглашусь...
- Погоди-погоди! Не хочу с тобой спорить! Даже открывать эту тему! - она открестилась.
- Дело не в моих взглядах. Я просто не понимаю... В голове не укладывается, почему ты считаешь, что всегда и во всём права!
- А это не так?..
Она медленно шагнула в зелёные заросли. Трава путалась у её ног, оплетая босые стопы; кроны деревьев, словно в полусне склонили свои головы, осыпая её волосы нежными листьями цветущих ветвей; солнце прорывалось сквозь них к тусклым тканям платья.
- Это предвзято... - Витней отвёл взгляд. - Предвзято - судить о человеке просто потому, что он принадлежит к числу Отчаянных. Не живи предубеждениями. Рискуешь упустить действительно стоящих людей.