Спустя минуту мертвенная тишина и незыблемое спокойствие вернулись на свои места. Витней устало прикрыл глаза, пытаясь собраться с мыслями, вновь обратился к Даймонду:
- Мне нужно что-нибудь металлическое... Даже не знаю... Подвеска или браслет, цепочка. Хоть что-то!
Собеседник с готовностью просунул руку меж прутьев, так что Витней с лёгкостью мог дотянуться до неё.
- Кольца сойдут? Золото забрали с охотой, а вот медью побрезговали.
- Не знаю, получится ли, - тот неуверенно стиснул подачку в кулаке, запрятал во внутренний карман куртки. - Я далёк от мастерства в своём деле.
- Быть может, Вам нужно что-то ещё?
- Время и ещё раз время. Побольше сил и тишины, разумеется. Магия любит спокойствие и размеренность, а этого мне как раз не хватает.
Энергия. Умей Витней извлекать её из окружающего мира, жизнь стала бы многим проще, а ситуация не казалась бы столь отчаянной и безвыходной. Вполне ясное представление действа и знание теоретической части не смягчало полное отсутствие практической составляющей. Переплавка металла силой мысли и придачи ему необходимой формы виделось чем-то из разряда фантастики. А сделать материал полностью пластичным, с лёгкостью меняющим форму... Хм... Невозможно. Но выбора не представлялось.
Витней тщательно осмотрел замок, висевший с наружной стороны камеры; старый, облупленный от времени, но насмерть приваренный к одному из прутьев, он находился в максимальном доступе как для содержателя, так и для его пленного. Имей ключ, и ты в шаге от свободы.
... Дело оставалось за невероятным. За самим ключом...
Заключив кольца меж стертых ладоней, Витней сцепил пальцы, позволяя металлу впечататься в плоть по самые кости. Энергия обратилась жаром, поднять который требовалось до тысячи единиц; собственные руки - печка, раскаленная до предела.
Первые попытки обернулись крахом. Отчасти из-за тревоги, но в основном из-за неумелости. Поток энергии то и дело прервался или распределялся по отвлеченным участкам тела, тем самым не принося никаких плодов. Когда же он иссяк, Витнею не оставалось ничего большего, как подчиниться сонливости и отложить дело до лучшего времени.
К полудню принесли обед, и юноша в ожидании съестного с нескрываемой мольбой уставился на охрану, но с горечью отметил, что из двух пленных, ценной считалась лишь жизнь Даймонда. Так что довольствоваться пришлось лишь воздухом.
Стоило лишним лицам скрыться, как Алроуз молча просунул руку сквозь решётку, придвинул еду Витнею. Видеть его лицо в тот момент было невозможно, но юноше живо представлялась эта наигранная холодность.
- Разделим поровну. - Решил сам для себя.
- Нет. - Даймонд настаивал на своём. - В нашем положении всё зависит лишь от Вас. И с практической точки зрения...
- Вы должны голодать вместо меня? - Возмущение переполнило чашу. - Мне не нужны Ваши жалость и жертвенность. Мы оба люди. И мы делаем общее дело.
- Для магии необходима энергия, я правильно понимаю?! А она рождается из сна и сытости. Так вот, ешьте с мыслью о том, что от этого выгода нам обоим.
Кувшин с водой и ломоть хлеба. Более ничего. Пить пришлось через решётку; Витней дрожащими руками поднёс сосуд к губам, в пару глотков осушил его. Ел второпях, не чувствуя вкуса, с трудом утолил зачатки голода, не мысля рассчитывать на большее.
И снова за дело.
Вместе с новыми силами пришла концентрация и удача. Впервые получилось нагреть плоть до высоких градусов, правда, до необходимого результата было по-прежнему далеко. Затем долгий, муторный сон, выбраться из которого получилось только к вечеру, когда сквозь усталость стал пробиваться озноб. Дневной свет исчерпал себя, и в темнице повис кромешный мрак; за стеной гремел гром - предвестник наступающего ненастья, ветер врывался сквозь маленькое оконце, принося с собой редкий колючий дождь, что мелкими иглами орошал кожу.
Медь тронулась; поплыла прямо в руках, образовывая густую вязкую смесь, съедающую кожу и кости. Силой мысли удалось придать ей временную продолговатую форму, на большее энергии всё ещё не хватало.
Апогей.
Вода обрушилась на голову с чудовищной скоростью и силой. Витней вскочил на ноги, прижался спиной к решётке, наблюдая, как потоки стекали по стенам, отскакивая от камней, окропляли пол, покрывая тонкой плёнкой каждую его впадинку и щель. Влага бурлила, забивалась в обувь и под одежду, вздувалась мелкими и крупными пузырями, чтобы перед очередным всплеском разлететься во все стороны.