Повинуясь безмолвной команде колдуна, големы Рубрики расступились, давая дорогу Циклопу, Магнусу Красному, огромному призраку из бессмертной силы и инфернального чародейства. Колдун рухнул на колени, кланяясь повелителю, и невольно убрал посох с тела Лукаса. Ловкач быстро поднялся, не сводя взгляда с демонического примарха. Невозможно было воспринять все величие и сверхъестественную ауру Магнуса, оставалось довольствоваться лишь смутными впечатлениями и меняющимися образами.
Благоговейный ужас едва не заглушал мысли, но Ловкач ни за что не мог себе позволить устрашиться, пусть даже перед примархом. Он выдавил слабую улыбку.
— Привет.
В чем твое задание, сын Русса?
Лукас огляделся вокруг, видя теперь, что находится в зале какой-то крепости со знаменами на стенах. Места достаточно, чтобы здесь толпилось множество колдунов, воинов-рубрикатов, культистов и мутантов — тысяча, а то и больше. Хотя присутствие Магнуса по-прежнему бьет по разуму, точно таран в крепостные ворота, самоуверенность Лукаса невозможно подавить надолго. К тому же, Циклоп явно не всеведущ, и это уменьшало его ауру безупречности.
— Честно говоря, у меня не то чтобы есть цель, — пояснил он. — Я скорее из тех, кто попросту что-то делает, а потом импровизирует.
Зовущий Бурю не посылал тебя? Я чувствую его след. Он уже близко.
Аура примарха сокрушала, затмевая мысли и ощущения. Лукасу понадобилась вся сила воли, чтобы сложить слова в предложение.
— Ньяль? Он меня никуда не посылал. Ну то есть да, я был с ним какое-то время, еще на корабле. Но не видел его с тех пор, как мы высадились в Тизке.
Призрак сделался плотнее — Магнус склонился ближе, создавая себе тело с темно-красной кожей, закованное в золотую броню. Хмурое лицо взглянуло на Лукаса единственным глазом — вторая глазница открылась бездонным провалом кружащейся тьмы. Тем не менее демон-принц казался слегка несинхронизированным, точно изображение на неисправном вид-проекторе. Фрагменты Магнуса мерцали и пропадали, тщась сохранить координацию.
Ты расскажешь мне, что задумал Зовущий Бурю. Ты откроешь мне все.
— Да я же ничего не знаю. — Лукас пожал плечами. — Я и вправду понятия не имею, где Зовущий Бурю или что он хочет сделать. Я вообще не из тех, кому он доверяет.
Ты не помешаешь моему возвышению, дитя Фенриса. Я настрою омниматрицу и вознесусь, полностью достигнув своего места наместника бога. Миры будут гореть под моей поступью. Звезды зарыдают в ужасе.
Теперь, в отличие от предыдущих секунд, Лукас отчаянно хотел промолчать. Каждая рациональная его часть призывала не говорить ничего, не рисковать вызвать гнев этого полубога. Магнус владел силой, способной погасить жизнь космодесантника за долю мгновения. Но… Даже такой силе следовало бросить вызов. Такова миссия Лукаса, назначенная им самому себе — препятствовать самоуправству и тирании власти.
Он не мог держать язык за зубами, даже если это наилучший вариант.
Беспечная усмешка расплылась по лицу Лукаса.
— Да, у каждого должны быть свои цели.
Ты смеешься надо мной?
— Я смеюсь над всеми.
Я могу убить тебя одной мыслью. Вывернуть твое тело наизнанку. Вырвать разум из границ мозга и скормить его демоническим гончим, и это будет длиться вечность. Ты…
— Нет, не можешь, — заявил Лукас. Лицо Магнуса превратилось в воплощение ярости, и Ловкач поспешно поднял руку: в кулаке был зажат листок пергамента. — Не можешь, если тебе нужно вот это.
Магнус отшатнулся, в гневе разбросав рубрикатов.
Где ты его взял? Заклятие Отпирания принадлежит мне! Примарх взял себя в руки и снова приблизился, указывая когтистым пальцем на Лукаса. Я возьму его из твоих мертвых пальцев, пока буду терзать твою душу за это оскорбление.
— Вот и нет, — ответил Лукас. — Говорят, ты обладаешь невообразимой силой предвидения. Ну так посмотри, загляни в будущее и увидь, что случится дальше.
Единственный глаз Магнуса сощурился, становясь золотым шаром, в котором отражался лишенный плоти череп Лукаса. Он ощутил связь — разум демона-примарха, вторгающийся в его собственный. Вся его подготовка и ментальные тренировки космодесантника могли защитить от психической мощи Алого Короля не больше, чем бумажная стена от силового меча.
Луч черной энергии вырвался из вытянутой руки Магнуса и ударил в Лукаса, в одно мгновение сдирая кожу и мышцы. Его сердце — единственное оставшееся сердце — остановилось, испепеленное. И в ту же секунду активировалось устройство, заменяющее его украденное сердце.