— Нет. Никакой предварительной бомбардировки, — заявил Арьяк. — Неожиданность и скорость послужат нам лучше, чем огневая мощь. Если на поверхности кто-то и есть, они точно не собраны в одном месте, а торпедный удар только предупредит о нашем прибытии.
— Согласен, — кивнул Ньяль. Он помрачнел. — Я пытался внутренним зрением разглядеть, есть ли кто-то на планете, но сила, что потревожила Портальный лабиринт, окутывает эту местность психическими помехами. Там не должно никого быть, но я не могу в этом поклясться. И всегда остается надежда, что Тринадцатая по-прежнему где-то в городе. Я бы предпочел не швырять в них торпедами.
Это было очень своевременное напоминание. Арьяк так сосредоточился на деталях миссии, что чуть не забыл о ее цели. Телохранитель из него получался куда лучше, чем командир, и он прекрасно это знал.
— Высадка через час? — предложил Арьяк.
— Час для штурмовых катеров, вторая волна — по твоему сигналу, — ответил Ньяль.
— Мне нужно приниматься за работу, — сообщил Альдакрел и направился вдоль рамы, сопровождаемый свитой слуг и сервиторов. Ньяль развернулся было, чтобы пойти в другую сторону, но Арьяк остановил его, положив руку на предплечье.
— Ты будешь во второй волне, Зовущий Бурю.
— Это еще почему? — спросил псайкер, недовольно прищурившись.
Арьяк не хотел говорить рунному жрецу, что тому нельзя доверять во время критической фазы операции. Если его «пассажир»-предатель перехватит контроль, вся экспедиция окажется под угрозой. Но лгать он тоже не хотел, потому решил изложить вторую линию аргументов.
— Без тебя не будет миссии, Зовущий Бурю. Ни входа в Портальный лабиринт, ни спасения наших потерянных братьев. Ты слишком важен, чтобы подвергать тебя такой опасности.
Ньяль смотрел на Арьяка несколько секунд, взвешивая его слова, но не высказал никаких возражений. Просто кивнул и зашагал прочь. Как только он удалился достаточно далеко, чтобы ничего не слышать, — немалое расстояние для космодесантника, — тейн позволил себе раздраженно вздохнуть.
«Тайны, — подумал он. — Тайны убивают».
Арьяк сверился с хронометром.
— Девяносто секунд до приземления, — передал он по воксу двум другим Волчьим гвардейцам в переделанных посадочных креплениях. Альдакрел, рискнув навлечь гнев Бога-Машины, модифицировал две десантные капсулы так, чтобы каждая могла нести троих массивных терминаторов; в третьей поместились десять опытных воинов из Всадников Бури. Где-то за пределами трясущегося корпуса устремлялись к земле два «Громовых ястреба», несущих еще ветеранов под командованием Вальгарта и контингент смертных воинов.
Каменный Кулак оглядел залитую красным кабину, встретился взглядом с Ингваром, и тот ободряюще кивнул. Справа от него неспокойно дремал Ульфар Рыжий; грохот быстрого спуска почти заглушал его храп.
— Активность на поверхности не обнаружена, — раздался голос авгур-офицера на борту «Длинного когтя». — Результаты наблюдений со штурмовых катеров отрицательные. Зона высадки не представляет угрозы.
— Ну, посмотрим, — пробормотал Ингвар.
Ловким движением деактивированного силового кулака он с громким щелчком задвинул магазин штурмового болтера. Ульфар немедля среагировал на звук, проснувшись, точно по будильнику, с невнятным ворчанием.
— Минута до высадки, — сообщил Арьяк, глядя на цифры обратного отсчета в углу сенсориума. Остальные тоже видели их благодаря синхронизации, но сказанные вслух слова помогали сосредоточить разум. — Финальная калибровка и проверка.
Десантная капсула слегка отклонилась от курса под встречным ветром, но короткие выхлопы маневровых двигателей вновь направили ее на цель. Арьяк знал это исключительно из сообщений, прокручивающихся на экране над головой, — его броня компенсировала почти все изменения в движении и давлении, не позволяя ничего ощутить.
Арьяк выбрал просторный, окруженный стенами участок — возможно, прежде на нем рос сад, но теперь осталась лишь плоская безжизненная земля. Здесь достаточно места, чтобы удачно приземлиться; почти идеальная цель для орбитального десанта, всего в километре от центра Тизки. Подключившись к телеметрии капсулы, он увидел, что они уже ровно над центром цели.
— Тридцать секунд.