— Ты умеешь этим управлять, Владыка Рун?
— Конечно. В первую очередь я космодесантник, и лишь во вторую — библиарий. Я сражался болтером и клинком, водил «Лэндспидер» и носил прыжковый ранец, как и любой другой воин Космических Волков.
Он забрался в люк. Место внутри поспешно расчистили от всего, что могло помешать его массивной терминаторской броне, и даже перегородку между водителем и грузовым отделением вырезали. Пока Маюла пристегивалась к одному из немногих оставшихся сидений, Ньяль, пригнувшись, пробрался к водительскому месту. Его руки зависли над штурвалом и рунами зажигания, пока он заново знакомился с управлением.
— Давненько это было, — признался он. — Не меньше ста лет с тех пор, как мне доводилось делать это самому.
Через обзорную щель в броне Ньяль видел солнечный свет, проникающий через открывающийся трап «Громового ястреба»; луч быстро превратился в поток света — трап опустился полностью. Он нажал руну активации, и мотор «Рино» заворчал, пробуждаясь к жизни. Настроив передачу, он толкнул ручки управления вперед. Транспорт с лязгом съехал с аппарели; мотор кашлянул — Ньяль переключился на боевой режим. Загудели вспомогательные системы, и корпус отозвался вибрацией.
— Все легко, прямо как в старые времена, — сказал он навигатору.
«Рино» развернулся на изрытом трещинами черном покрытии посадочной полосы, пока вокруг приземлялись другие десантные катера. «Длинный коготь» не предназначался специально для высадки — потому Арьяку и пришлось импровизировать, — и нужно было еще несколько часов, чтобы доставить оставшихся смертных на поверхность.
Напевая под нос старый скальдический мотив, Ньяль направил бронетранспортер по растрескавшимся остаткам дороги, ведущим к гигантским пирамидам.
Возле ворот шлюза номер шесть возвели временный командный пост, чтобы лучше управлять движением десантных катеров и транспортников через погрузочный док. Альдакрел управлял станцией с помощью двоих своих слуг и логистического сервитора. Из безжизненных губ полумашины извергался поток данных, а железный жрец нажимал руны на панели когитатора, который подключил к центральной системе через командный порт шлюза. За ним стоял Акс-Атарц, облаченный в красную мантию Марса, и следил за этой почти святотатственной адаптацией, держа кадило и хмурясь.
— Перестань нервничать, марсианин, — проворчал железный жрец, не поднимая глаз от работы. — Духи умиротворены, здесь все в порядке.
В ответ раздалось жужжание статики — возможно, презрительное хмыканье, но это сложно определить. Альдакрелу не до техножреца — его внимание приковано к «Штормовому клыку», который все еще стоит в открытом шлюзе. Железный жрец активировал вокс-передатчик.
— Клык-четыре, вы получили разрешение на взлет две минуты назад. Клык-два будет на посадочном курсе через три минуты. Я закрываю внутренние ворота. Вы должны отправляться немедленно.
— Серьезные… неожиданные проблемы с воксом. — Снова треск, потом в ухе Альдакрела зазвенело. Через несколько секунд канал очистился от помех. — Курс установлен, готовлюсь к взлету. Закрывайте ворота, когда будете готовы.
Альдакрел кивнул одному из своих слуг. Ассистент обернулся и ловкими металлическими пальцами — замена потерянным во время посвящения — пробежал по контрольной панели в стене, активируя внутренние ворота и запечатывая шлюз. Системы герметизации откачали воздух, и с воем сирен открылись внешние ворота.
— Клык-четыре, вы… — Альдакрел не успел закончить передачу. Полыхая плазмой, маленький катер вылетел из шлюза, едва не задев крылом край внешних ворот. — Во всяком случае, он пытается догнать расписание, — сказал Альдакрел сам себе.
Он перешел к следующей стопке докладов, нацарапанных пальцами-перьями логистического сервитора, но крик из главного коридора нарушил его концентрацию. Железный жрец поднял взгляд и увидел, что к нему бежит Космический Волк, размахивая шлемом в руке. Он остановился возле окошка внутренних ворот, вгляделся в шлюз за ними и обернулся к посту Альдакрела.
— Мастер-оружейник, где мой катер?
Когда Волк подошел ближе к бронепластовому окну маленького командного модуля, Альдакрел узнал Харкона Прирожденного Головореза.
— Я… — начал было железный жрец. Он посмотрел на пилота, на опустевший шлюз и снова на Харкона. — Ты должен был быть на борту Клыка-четыре.
— В моей броне отчего-то заклинило системы переработки отходов, и мне пришлось менять фильтры, — пояснил космодесантник. — А когда я вернулся, пропал шлем. Я обнаружил его в комнате омовения.