— Любые защитные системы под управлением духов наверняка уничтожены тысячелетия назад, — заметил Берда.
— Признаки жизни! — отрывисто доложил Гард, оператор аупекса из отряда Вальгарта. — С разных сторон!
Всадники Бури рассыпались на меньшие стаи, не дожидаясь приказов, и заняли сторожевые позиции точно так же, как некоторые из Волчьей гвардии, быстро перейдя к ограждению по краю виадука и к ступеням, ведущим вниз на улицы.
— Приказы? — спросила Доррия настойчиво, но без паники. Ее позолоченные воины встали плотным строем вокруг командира, но рассыпавшиеся Всадники Бури оставили их в одиночестве посреди пустой феррокритовой площади.
— Найдите укрытие, — проворчал Арьяк. Если наложить показатели сенсориума на план города, то получалось, что каждый храм-пирамида вдруг забурлил активностью, но Арьяк по-прежнему ничего не видел.
— Вон там, два пункта к северо-западу, — указал Ингвар. Вид с его экрана приблизился к пролому в одной из пирамид, быстро увеличиваясь. Изнутри пробивалось бирюзовое мерцание.
Мгновение спустя свет полыхнул из каждой пирамиды; их хрустальные склоны озарились изнутри, из разбитых остовов вырвались лазурные, золотые, алые и пурпурные лучи.
Отрывистое шипение ознаменовало предупредительный выстрел Ульфара — очередь циклонных ракет понеслась ко входу в ближайший храм, как раз вовремя, чтобы столкнуться с ордой высыпавших оттуда фигур в мантиях. Фрагментационные боеголовки взорвались среди толпы, разрывая расшитую золотом ткань и обращая плоть в кровавые ошметки.
С позиций на верхних этажах протянулись рубиновые лучи. Лазерный огонь заскользил по дорогам и стенам, ударяя в броню Космических Волков. Свист пуль и треск энергетического оружия присоединились к фоновому шуму, похожему на гул чудовищно мощного генератора.
Враги, что так внезапно вырвались из укрытий, все были одеты похоже — гротескные позолоченные маски с высокими красными плюмажами, мантии, расшитые языками пламени и символами ока со спиралью вместо зрачка. Арьяк узнал этот символ немедленно — он еще не угас в его памяти после битвы за Фенрис.
— Культисты Магнуса! — прорычал он, борясь с желанием немедля броситься на прибывающие толпы вырожденцев, заполонившие дороги. Среди них метались и дергались существа, больше похожие на птиц, чем на людей, — мутанты, искаженные вюрдом, силой вечных изменений. Их гортанные крики и улюлюканье едва не заглушали треск винтовок и рявканье ответного огня космодесантников.
Два «Штормовых волка» спикировали с небес, обрушивая на культистов бледные залпы ледяных пушек. Там, где их удары достигали цели, взрывалась обрамленная льдом чернота, вытягивая из зоны поражения все тепло. Замороженные тела падали на растрескавшуюся землю и разбивались. Волосы и одежда, плоть и кость превращались в хрупкую пыль.
Тяжелые болтеры добивали тех, кто избежал первых залпов, оставляя кровавые просеки в толпах аколитов, высыпающихся из пирамиды Фотепа. Распахнув десантные люки, точно пасти волков смерти, каждый штурмовой катер выплюнул по отделению Небесных Когтей; активировав прыжковые ранцы, они рухнули в море падших существ, точно молнии мщения. Очереди выстрелов и обжигающие залпы плазмы от взводов смертных встретили набегающих культистов. Битва все шире распространялась по кварталам Великой Библиотеки и пирамиды Фотепа.
— Пробиваемся к цели, — объявил Арьяк. — Убивайте всех на пути.
Дорога вела Ньяля и Маюлу над вспомогательными каналами и под разрушенными виадуками. Повсюду виднелись следы битвы — на улицах, на стенах, на опорах, — но не было мусора, обычного для масштабного боя. Ни единого остова танка, ни кусочка брони или отстрелянной гильзы. Стервятники и мародеры методично обирали труп Тизки десять тысяч лет подряд, пока здесь не осталось ничего. Вольные торговцы и охотники за сокровищами разграбили глубочайшие подземелья, рискуя встретить древние просперийские проклятья и автоматические защитные системы ради шанса найти бесценный археотех. Инквизиторские команды зачистки сожгли библиотеки и унесли с собой содержимое огромных архивов информации, опустошив даже блоки памяти когитаторов и кристаллы-накопители. Не меньше усилий прилагали и те, кто скрывался от света Императора. Ксеносы и культисты, что надеялись извлечь некое темное знание из теней, правили теперь владениями Магнуса.