Шестое чувство Ньяля ожило: бесформенное, но существенное беспокойство заставило его активировать штурмовые болтеры бронетранспортера за несколько секунд до того, как масса мутантов-культистов вырвалась из руин впереди. Выкрикивая нечестивые хвалы, они беспорядочно стреляли по «Рино», но лазерные лучи и пули отскакивали от бронированного корпуса.
Ньяль нажал на гашетку и выпустил очередь из штурмового болтера, разрывая на части закутанные в мантии тела, пробивая легкую броню и вычурные панцири и шлемы. Тзинчитский сброд явно не ожидал встретить таких сильных врагов, как Космические Волки.
Ньяль выстрелил снова, ухмыльнувшись, когда культисты стали падать под градом болтов.
Испуганный визг Маюлы пробился через стучащий в ушах пульс. Ньяль осознал, что она кричит уже несколько секунд. Он хотел попросту рявкнуть, но удержал инстинкт в последний момент, заставив себя думать через туман боевых стимуляторов, которые броня послушно вливала в его вены при первых же признаках битвы.
— Мы в безопасности, — сказал он Маюле — достаточно громко, чтобы перекрыть звон пуль и энергетических зарядов о керамит, и достаточно спокойно, чтобы не подавлять. Ньяль выстрелил снова, не задумываясь, срезал еще троих культистов. — У них нет ничего, что может пробить эту броню.
Маюла не ответила; впрочем, он ничего и не ожидал. Здравые мысли сейчас не почитали ее своим присутствием. Оптимальным вариантом действий сейчас было проехать через толпу — врагов собралось уже почти пять десятков — и двигаться дальше к внутренним кварталам. Ньяль потянулся к вокс-передатчику «Рино», чтобы предупредить оставшихся на посадочном поле о возможном сопротивлении, но, прежде чем он успел сдвинуть переключатель, произошло сразу три события.
Его предчувствие взвыло, сигналя тревогу. На тактической панели «Рино» замигал значок приближающейся угрозы. Сенсориум отчаянно запищал, указывая на что-то справа.
Ньяль бросил «Рино» в резкий поворот — одна гусеница остановилась, дребезжа по рокриту, а вторая месила щебень и пыль.
Противотанковая ракета ударила в левый бок бронетранспортера, почти точно в ремонтный люк. Изнутри взрыв прозвучал странно глухо — скорее удар, чем грохот, — но разлетевшиеся осколки керамита и множество тревожных огоньков свидетельствовали, что попадание серьезное. Пронзительный высокий скрежет перекрыл визг Маюлы — колеса столкнулись с обнажившимися шестернями, полетели искры, и «Рино» остановился, сбрасывая звенья разорванной гусеницы.
— Оставайся здесь! — рявкнул Зовущий Бурю на Маюлу. Впрочем, его приказ был излишним. Она перестала кричать, охрипнув, и только сидела, оцепенев от ужаса, вцепившись побелевшими от напряжения пальцами в крепления и уставившись невидящим взглядом в переборку напротив. Ньяль неуклюже развернулся, оторвал бронированную панель над своей головой и впихнул ее в транспортный отсек, создавая таким образом еще один барьер между навигатором и набегающими культистами.
Он выглянул в обзорную щель. Враги заполонили улицу, быстро окружая «Рино». Ньяль заметил еще одного ракетометчика в центре толпы. Не было времени выгружаться как следует, пришлось действовать немедленно.
Посреди восьмой импровизированной строфы «Магнагальда» Лукас вдруг замолчал, переключаясь мыслями на вокс-канал, который отслеживал в фоновом режиме. Он перевел звук на общий динамик.
— …Огонь из западного квартала. Отправляю взвод Гримблада остановить вторжение.
Лукас узнал отрывистый тон приказов Вальгарта и переключил вокс обратно на свой личный канал.
— Подай мощность на авгур-системы, — сказал он Гудбранду. — Проверим, что там такое происходит.
Второй пилот замешкался, его руки зависли над приборной панелью. Он оглянулся на Лукаса с извиняющимся выражением, не решаясь озвучить вопрос.
— Вот эти. — Лукас ткнул пальцем в переключатели авгур-системы. — Прикрути фокус и увеличь радиус охвата.
Лукас деактивировал автопилот машинного духа штурмового катера и взялся за штурвал. Он резко направил нос вниз, пронизывая слои облаков над Тизкой. «Штормовой коготь» затрясся, проходя турбулентность.
— Авгуры на полной мощности, вожак, — сообщил Гудбранд.
— Зови меня Лукас, — машинально ответил Ловкач — уже не впервые. — «Вожак стаи» подразумевает кого-то, кто знает, что делает.
Он вгляделся в размытые показания сенсорных систем катера, расшифровывая потоки пятен и цифр, бегущих по монохромному зеленому экрану перед вторым пилотом.
— Тепловые сигналы, и много, — пояснил Лукас остальным Волкам. — И плазменные заряды. Повсюду здесь…