— Мир-кузница под угрозой, — добавил чиновник из Департамента Муниторум, вертя в руках инфопланшет. — Жизненно важные военные ресурсы…
— Я уверен, что у Адептус Механикус найдется два легиона титанов, чтобы справиться с зеленокожими, — терпеливо возразил Логан.
Ньяль не обращал на них особого внимания. Его не интересовали детали разговора. Он понимал по едва заметным признакам сожаления на лице Логана, что его по-прежнему донимают просьбами оказать помощь, которую Волки никак не могли предоставить, учитывая, что их силы и без того растянуты гораздо сильнее, чем во время обычных кампаний.
Следя за Логаном, рунный жрец в то же время изучал окружение через аугментированный взгляд Чернокрыла. Псайбер-ворон на его плече поворачивался, оглядывая просторный Королевский зал. Не самое большое пространство внутри Клыка — меньше зала Великого Волка, где мог собраться весь орден и еще осталось бы немало места; и уж тем более не сравнимое с подземными тоннелями длиной в многие километры, где Длинные Клыки проводили противотанковые боевые учения. Тем не менее, помещение производило впечатление, будучи выполненным в традициях длинных домов, где воспитывался сам Русс, но в гораздо большем масштабе.
Зал тянулся на пятьсот метров в длину и всего двести в ширину; крышу в тридцати метрах над головой поддерживали три дюжины колонн, изображающих огромные железные дубы, столь ценимые фенрисийскими плотниками. Из резных ветвей смотрели вороны и ледяные совы, а снежные белки цеплялись за узловатые стволы и выглядывали из дупел. Сами же деревья словно обладали лицами, напоминая великанов-игдрасов из легенд Фенриса. Они взирали на происходящее внизу с разными выражениями: доброжелательно, хитро и враждебно. За их резными кронами блестела каменная крыша, имитирующая соломенные вязанки; каждый искусно выполненный стебель покрывала позолота. Даже там обитали существа как реальные, так и мифические — кошки с кисточками на ушах охотились в соломе на мышей, а крохи-эльфы сплетали стебли в защитные венки-вюрдлейфы и руны гостеприимства.
Пол был отлит из феррокрита, но выглядел как замощенный неровным камнем; пространство между колоннами занимали три огромных очага. Сейчас в них не было огня, а свет давали сотни люмен-ламп, подвешенных на ветвях деревьев и выполненных в виде штормовых фонарей, что украшали носы фенрисийских волчьих кораблей.
Скамьи и стулья стратегически размещались по залу, создавая иллюзию уединенных уголков для тихой беседы, несмотря на размеры помещения. Это место для разговоров и обсуждений, сотрудничества и поддержки — а не сцена для демонстрации величия и власти, вроде Зала Великого Волка.
Этот зал построили так, что он казался простым и незамысловатым; искусство архитекторов и мастеров сошлось здесь, создав иллюзию первобытного мира и его примитивных обитателей, но применив для этого все знания и технологии огромного Империума. Как и во многом у Космических Волков, внешний облик варварства и невежества скрывал куда более изощренное мышление, чем могли представить большинство чужаков. Подобный колдовской морок сплетали вюрдмидоны из легенд, пряча смертельные рифы за образом тихих берегов и маня моряков к гибели.
Неудивительно, что Логан предпочел встретить просителей вдали от ошеломляющей пустоты зала Великого Волка, именно здесь, где ничто не напоминало ни о войне, ни об Империуме. Таким образом сила Космических Волков оставалась неявной, уменьшая как страхи, так и ожидания посетителей.
Зовущий Бурю остановился в нескольких шагах и терпеливо ждал, пока Логан завершит беседу. Так он и сделал — указав, что продолжит дела позднее, с ободряющими словами отослал просителей в сопровождении Альрика и Свена. Когда последний покинул Королевский Зал, Великий Волк наконец обратил взор на Ньяля.
— Ты, похоже, замерз, — сказал Великий Волк.
Ньяль улыбнулся шутке; его беспокойство о здоровье и душевном состоянии Логана немедля развеялось от незамысловатого юмора. Какие бы тревоги ни лежали на сердце Великого Волка, его разум и тело столь же сильны и быстры, как и всегда.
Тем временем Логан посерьезнел.
— Завершился ли успехом твой поход за видениями? Нашел, что искал?
— Я нашел великое множество всего, но ничто из этого не было моей целью, — ответил Ньяль. — Холод в этом году пришел поздно, и ледяные медведи укрылись в пещерах. Кракены погрузились в чернейшие глубины, а клыкастые падальщики гнездятся лишь в самых высоких лесах. Тролли охотятся стаями, во множестве, невиданном прежде. Какофония их мерзких воплей разносится по долинам, где когда-то царили звуки честного труда и жизни. Скверна Магнуса и его последователей по-прежнему пятнает снега, и, возможно, за нашу жизнь мы не увидим их очистившимися.