— Я не могу прицелиться, — проворчал Гудбранд, сражаясь с управлением ледяной пушкой, пока Лукас извилистой траекторией уходил от залпов с земли. — Мне нужен ровный курс.
Ловкачу было не до жалоб — он ткнул в кнопки на штурвале, активируя пару ракет, привешенных по обе стороны бронированной кабины. Струйки застывающего керамита скользнули по длинному носу катера, когда Лукас опять развернулся, ловя в прицел машину-скарабея.
Духи ракет радостно взвыли в его ушах, и тут же он увидел, как еще один шар пламени расцветает над спинными отростками варп-мерзости. Он нажал на обе спусковые кнопки. На мгновение кабину окутали сдвоенные хвосты белого огня — выхлоп плазменных двигателей, затуманивающий вид. Инстинктивно Лукас увел машину вверх и вправо, убираясь с пути взлетающего варп-пламени.
Новые стоны машинных духов наполнили катер, когда двигатели и крыло по правому борту приняли удар. Из турбин сочился черный дым, сопровождаемый тревожным дребезжанием — капли застывающего керамита падали внутрь. Лукас почувствовал взгляд своего второго пилота и рискнул на мгновение отвести взгляд: он подмигнул, пытаясь развеять недобрые предчувствия.
— Бывал я в переделках и похуже, — заверил остальных Лукас.
Громкий треск и визг рвущегося металла возвестили, что один двигатель навсегда попрощался с креплениями, улетая прочь среди обломков расколотого керамита.
— Ну ладно, ненамного хуже, — признал Ловкач.
Канал связи с ракетами наполнился лихорадочным стрекотом машинных духов — за миг до столкновения. Лукас оглянулся на орудие-скарабея как раз вовремя, чтобы увидеть, как обе ракеты врезались в голову и панцирь чудовищного жука, окутав его пламенем и осколками. Секунды две спустя сдвоенный грохот взрыва сотряс бронестекло кабины.
Они сделали круг, опустившись ниже, чтобы еще раз полить огнем осмелевших еретиков Магнуса. Но, пока Йеррик палил из тяжелого болтера, новая вспышка варп-пламени метнулась над портом. Огненный шар не долетел до цели, рухнул и взорвался перед воротами; взрывная волна разбросала культистов по площади и ударила в штурмовой катер. Сквозь рассеивающийся дым виднелось чудовище, почти невредимое, отделавшееся лишь истекающими ихором трещинами на массивном экзоскелете.
— Эта тварь поживее, чем одиннадцатое щупальце кракена, — проворчал Лукас. Он попытался выровнять курс катера так, чтобы Гудбранд мог навести прицел ледяной пушки, но новый залп порожденного варпом пламени заставил его резко свернуть, едва избежав потери двигателя с другой стороны. — Погодите-ка, у меня есть идея.
Лукас по спирали увел «Штормовой клык» вверх, прочь от портовых зданий. Решив, что они наконец вышли из зоны поражения, он повернул обратно к югу, осторожно выбирая курс. Впереди, почти в двух километрах, машина-скарабей шагала по одной из главных подъездных дорог в сторону стены. Лукас ввел координаты для машинного духа, устанавливая опорную точку, к которой должен следовать анимус катера. Переведя двигатели на полный ход — и не обращая внимания на протестующий лязг и скрежет по правому борту, — он направил катер вниз, по пикирующей траектории.
— Заряжать пушку, вожак… Лукас? — спросил Гудбранд.
— Нет. — Лукас отстегнул крепления и встал. — Экстренная высадка.
К их чести, Кровавые Когти последовали примеру без лишних вопросов, отстегивая усиленные ремни на своих сиденьях. Лукас активировал посадочный трап, и тот со скрипом опустился, открывая вид на предместья города и выжженные пустоши за ними. Ветер свистел в ушах, по небу тянулся след черного дыма от подбитых двигателей.
— Приготовились.
Лукас подошел к трапу и расставил ноги, чтобы не упасть от тряски при спуске. Он оглянулся через плечо, сквозь стекло кабины, выбирая момент. Несколько секунд спустя катер оказался почти над крышей склада, в которую он целился.
— Давай!
Лукас прыгнул, надеясь, что остальные последуют за ним.
В падении ветер разбросал волосы, вцепился в шкуры на броне. Спустя один удар сердца и десять метров он тяжело ударился о крышу склада. Сервомоторы на ногах протестующе взвыли, и он согнулся и перекатился вперед, гася энергию падения. Инерция протащила его несколько метров по пыльному феррокриту, прежде чем удалось с трудом остановиться. Остальные приземлились перед ним, высыпавшись из штурмового катера, точно плохо закрепленный груз из попавшего в бурю корабля. Тут же вскочив, Лукас бросился к фасаду здания. Он добежал до края крыши ровно в ту секунду, когда «Штормовой коготь» врезался в цель, уже охваченный от носа до хвоста варп-пламенем от последнего залпа чудовища. Реактор взорвался первым, раскаленная добела плазма вспыхнула миниатюрным солнцем. В следующий миг треснуло ядро ледяной пушки, высвобождая свой кошмарный потенциал. Зона конфликта экстремальных температур рванулась во все стороны, буквально дезинтергировав на атомы тварь и ее погонщиков. Взрывная волна ударила в ближайшие строения, снося склады и административные здания до фундамента.