— Что прикажешь, Зовущий Бурю? — спросил Арьяк. — Открыть огонь?
— Погоди, — ответил рунный жрец. — Возможно, наши выстрелы не пройдут границу портала, а боеприпасы не бесконечны. Лучше приберечь их, пока не возникнет нужда.
— Берегитесь колдовства, — предупредил Бьорн. — Вюрд-дар в их легионе у каждого, наравне с геносеменем Магнуса.
До облаченного в красное войска — сотни две, похоже, — оставалось как будто лишь несколько дюжин метров. Они шли в боевом строю, но не предпринимали никаких маневров, позволявших предположить хотя бы знание об ожидающих за разломом Космических Волках.
— Стреляйте немедленно в ответ на любое враждебное действие, — сказал Ньяль своим воинам.
Его дух коснулся Чернокрыла и послал псайбер-ворона пролететь над разрывом между реальностями. Но и под таким углом он видел Тысячу Сынов не лучше, чем с земли; изображение сделалось странно плоским, словно не трехмерное, а нарисованное на полу.
+Я прошу тебя, сын Фенриса, воздержись от поспешных действий. Не позволяй тысячелетним догмам превратить возможность в трагедию. Это — мои братья. Они не знают ничего о том, как Магнус пал, отринув просвещение.+
— Значит, ты признаешь предательство своего примарха? — прошептал Ньяль.
+Я не могу игнорировать очевидное. Но я не участвовал в преступлениях Магнуса, равно как и мои воины. Они будут столь же потрясены, как и я, узнав о судьбе, что постигла Тысячу Сынов.+
— Не «постигла», колдун. Вы выбрали эту судьбу. Никогда не забывай, что твои братья встали на сторону Хоруса против Императора. Они сами избрали путь проклятия.
Если колдун и собирался оспорить это утверждение, его аргументы остались невысказанными — портал вдруг яростно вспыхнул. От его краев протянулись к земле пурпурные арки, и внутри, вокруг приближающейся колонны, заплясали невозможные тени.
Первое отделение Тысячи Сынов вышло из разлома, окруженное аурой лазурной энергии; во главе, высоко подняв символ роты, шагал вексиларий. Ритмичный слитный грохот сапог заглушил треск портала.
Приказ открыть огонь замер на губах Ньяля, посох в его руке замерцал психической силой: он приготовился обрушить молнии возмездия.
Вексиларий сбился с шага, и легионер справа от него тоже споткнулся. Скрип брони и ритм марша сменились лязгом столкнувшегося керамита — один воин врезался в другого. Весь взвод зашатался, словно земля вдруг принялась уходить из-под ног, и идеальная координация разрушилась за пару шагов. Символ роты зазвенел о каменные плиты, выпав из пальцев знаменосца — его колени подогнулись, и он ничком рухнул на пол.
Остальной взвод упал точно так же: без всяких драматических движений, просто опускаясь сперва на колени, а потом валясь на пол.
Линза шлема одного из легионеров ударилась об оброненный болтер и разбилась. Из трещины заструилась белая пыль, мгновение искрясь силой вюрда, а затем отлетающая душа рассеялась, оставив только легкий порошок, похожий на пепел.
Ньяль хрипло рассмеялся:
— Прах. Все прах!
В голове Ньяля Иззакар обратился в клубок бессловесного страдания, обжигающего, точно кислота.
Не зная или не заботясь о том, что случилось с их арьергардом, остальные воины Тысячи Сынов продолжали размеренно наступать. Каждое отделение спотыкалось об останки тех, кто шел перед ними, и броня с лязгом осыпалась грудой безжизненного керамита. Они не выказывали удивления ни словом, и единственным звуком оставался грохот падающих доспехов и скрежет пластин, скользящих друг по другу.
+Что происходит? Что это за проклятие?+
Ньяль с презрением наблюдал за сценой, но доспехи все скапливались у выхода из портала, и слишком сильные и явные смятение и боль Иззакара в его разуме невозможно было игнорировать.
— Цена предательства, — сказал Зовущий Бурю. — Они присоединяются к своим братьям по легиону в не-жизни.
+Я… Что это значит?+ Страдание в тоне колдуна сменилось обвинением. +Что ты скрыл от меня, фенрисийский пес?+
Внимание остальных приковали падающие легионеры. Ньяль заговорил тихо и быстро, потирая лицо ладонью, чтобы скрыть слова.
— Я не знаю и не хочу знать, как и почему это случилось, но такое же проклятие пало на всех твоих братьев, кроме горстки. Они теперь не больше чем прах и бездумные духи, заточенные внутри брони. Весь твой легион, те, кто пережил предательское нападение на Императора, лишь пустые сосуды для сил бездны.
Последние отделения Тысячи Сынов появились из пульсирующей завесы энергии и рухнули среди останков своих братьев-легионеров. Наступила тишина, и внутри Портального лабиринта вновь воцарилась пустота.