Арьяк поднял молот, соглашаясь, а Вальгарт передал подтверждение по воксу.
— Мы всегда готовы, — сказал Бьорн. — Я пойду туда, где не бывал раньше.
Зовущий Бурю повернулся к Маюле, которая как раз снова надела обруч.
— Надеюсь, ты присоединишься к нам. Мы отправляемся в место, принадлежащее как реальности, так и имматериуму, и твои дары могут нам пригодиться. Я не налагаю на тебя обязательств, и если пожелаешь остаться здесь, мои воины, как и твои, позаботятся о защите.
Навигатор бросила взгляд на бирюзовый каскад. Она вздохнула, и Ньяль заметил, как дрожат ее руки, скрытые в длинных рукавах.
— Оставайся, — сказал он. — Никто не станет думать о тебе хуже.
— Нет. — Маюла упрямо вскинула подбородок и сжала темные губы.
Ньяль активировал вокс, настроил командный канал.
— Альдакрел, мы собираемся войти в Портальный лабиринт. Ты остаешься старшим по званию в Тизке. Передаю командование.
— Понял тебя, Зовущий Бурю. Мы удержим центр города до твоего возвращения.
Ньяль замешкался, не вполне уверенный, как сформулировать то, что намеревался сказать дальше.
— Мы можем не вернуться, — сообщил он железному жрецу. — Я не знаю, сколько времени мы проведем там, и оставляю на твое усмотрение решать, оставаться здесь или нет. Мы пришли на Просперо, чтобы увеличить силы, а не растратить их.
— Клянусь Всеотцом, мы будем драться, пока сможем.
— Если сочтете, что позицию нельзя удержать, вы должны отступить. Придется держать открытой дорогу к посадочному полю, вы не можете позволить запереть себя здесь. Это спасательная миссия, а не последний бой. Вот мой приказ. Все ясно?
— Да, Зовущий Бурю. Мы не станем пускаться в глупый героизм, клянусь.
— Сражайтесь доблестно, во имя Всеотца.
— Пусть Он направит тебя во тьме, куда ты должен идти, — ответил железный жрец, прежде чем отключить связь.
— Всадники Бури! — Ньяль оглядел своих воинов, гордясь тем, что они оказались его соратниками. — Мы отправляемся в неведомые моря, и лишь наш разум и мудрость Всеотца ведут нас. Какие бы препятствия ни подстерегали впереди, мы готовы к ним. Настал час, когда наша сага поистине начинается.
Отделение Вальгарта поспешило пройти через портал первыми, хотя Ньяль, глядя глазами Чернокрыла, по-прежнему не замечал там никакой угрозы. Внешние края пульсирующей завесы коснулись брони Всадников Бури, и тут Арьяк вспомнил кое-что.
— Кстати, о препятствиях. Никто не слышал ничего от этого бездельника Лукаса?
— Наверняка прячется где-то, Каменный Кулак, — ответил Свен Полшлема. — Ты же знаешь Волка-шакала — он никогда не будет там, где вправду нужен.
Здание управления портом выглядело как перевернутый конус на огромной колонне — выше, чем все остальные постройки в доках. От его верхних этажей остался лишь скелет из балок и феррокритовых колонн; огромные окна, позволявшие диспетчерам обозревать всю гавань, разрушились тысячелетия назад — если, конечно, устояли перед гневом Волчьего Короля.
Центральную колонну, составлявшую большую часть здания, лишь кое-где пересекали узкие прорези. Внутри разлилась темнота; Кровавые Когти переступили порог там, где прежде вход преграждали широкие двери. В пепле и пыли виднелись следы недавнего движения, отпечатки ног и лап на полу, но ауспик Агтея по-прежнему не подавал никаких сигналов. В центре стояла колонна поменьше, пронизанная четырьмя шахтами, где когда-то ходили лифты. С тех пор оттуда вынесли все механизмы и цепи, платформы и тормоза — все, до единой детали. В стенах зияли дыры на месте металлических скоб.
— В той стороне есть лестницы, — сказал Агтей, сверяясь с мигающей схемой на своем сканере. Он указал на проем за лифтовой колонной — судя по всему, бывшее служебное помещение. Узкие феррокритовые ступени вели наверх — перемещаться по ним можно только поодиночке, но такая же точно лестница располагалась на противоположной стороне зала.
— Разделимся? — предложил Бард.
— Нам лучше держаться вместе, — возразил Агтей. Он оглянулся на Лукаса в поисках поддержки или, может быть, подтверждения. В ответ Ловкач лишь беспечно пожал плечами.
— Вместе, — эхом отозвался Гудбранд.
Еще несколько секунд остальные взвешивали решение про себя, но согласие тут же настало, стоило Лукасу шагнуть к лестнице — все прочие последовали за ним. Он ткнул когтем в Агтея: