— Если эта штука хоть пискнет — тут же скажи мне.
— Да, вожак… э-э, Лукас.
Ловкач принялся взбираться по ступеням, он поднял плазменный пистолет и держал когти наготове для удара. Спиральная лестница вела мимо маленьких площадок, откуда открывались двери в коридоры с тесными комнатами — вероятно, в дни расцвета Тизки там располагались местные клерки.
Они добрались до нижнего этажа сооружения на вершине, и Лукас немедленно ощутил изменение, дрожь напряженного воздуха. Точно статическое электричество, потрескивающее во вставших дыбом косах, — он почувствовал сверхъестественный разряд портала прежде, чем мог увидеть его. Покинув лестницу, он ступил в коридор, ведущий к передней части здания.
Писк ауспика в тесном лестничном колодце прозвучал непривычно громко.
— Лукас! — окликнул Агтей в то же мгновение.
Ловкач замер, поводя дулом плазменного пистолета и уставившись на ведущие из коридора дверные проемы прямо перед ним.
— Тепло и движение. Один источник, — доложил Агтей, проталкиваясь мимо Гудбранда, чтобы встать за плечом Лукаса. Кровавый Коготь повел сканером из стороны в сторону, пытаясь поймать более точный сигнал.
— Сигнатура меняется… Нет, установилась. Движение в двадцати метрах впереди. Я бы сказал — силовая броня.
— Если увидите хоть проблеск синего, стреляйте, — прошептал Лукас, имея в виду расцветку предателей-легионеров Тысячи Сынов.
Ауспик защелкал быстрее — сигнатура приближалась. Агтей переложил пистолет в другую руку, и Гудбранд слева от Лукаса тоже взял оружие на изготовку. За ними оставшиеся Кровавые Когти заняли позиции на лестнице и в дверях по другую сторону площадки.
Лукас видел слабый отсвет рассеянного мерцания портала через дальнюю арку. На его фоне двигалась тень. Грохот тяжелых ботинок эхом разнесся по коридору.
В дальнем конце коридора появился некто, облаченный в голубовато-серую броню. На одном его плече красовался герб Космических Волков, а на другом — символ Всадников Бури. Половина лица была мешаниной из грубой бионики, скоб и пластековых повязок.
Вальгарт.
Губы ветерана изогнулись в подобии улыбки:
— А, это ты, брат. — Он обернулся и кивнул в сторону, откуда пришел. — Остальные уже там. Идем.
Вожак исчез в дальнем коридоре. Лукас поспешил за ним, а Гудбранд собрал стаю и двинулся следом.
Вальгарт привел их в зал, проходящий вдоль всего этажа, около сорока метров в ширину. Когда-то, вероятно, это помещение было богато обставлено, но теперь лишилось любых украшений или назначения.
Кроме портала.
У одной из стен располагался невысокий золотой постамент с вырезанными на нем просперийскими рунами. Над ним дрожала аура света и тьмы — не черного и белого, но из меркнущего и нарастающего дискретного мерцания. Словно солнечные лучи пробиваются сквозь листву, что колышется на ветру.
Вальгарт стоял перед порталом, поставив ногу на постамент. Он махнул Лукасу, чтобы тот приблизился.
— Быстрее.
Лукас остановился в нескольких шагах, прислушиваясь и выжидая, когда подойдут остальные. Он не сводил глаз с Вальгарта, и, как только вожак повернулся, чтобы встретить Кровавых Когтей, вскинул плазменный пистолет и открыл огонь.
Лазурный разряд ударил Вальгарту в голову, на миг расцвел вспышкой. Силой взрыва космодесантника отшвырнуло от портала через весь зал.
Не слушая обвиняющие крики Кровавых Когтей, Лукас метнулся вперед, подняв когти. Там, где упал Вальгарт, лежало извивающееся, искаженное существо. Оно казалось одетым в серую силовую броню, но на месте открытой раны, оставленной выстрелом плазмы, клубилась масса синего, розового и зеленого, дрожащая и переливающаяся.
Через волчью голову на развороченном нагруднике проклюнулся глаз, глянул на Лукаса зловещим красным зрачком. Ловкач шагнул ближе, и тварь содрогнулась, выпустила из спины щупальца и быстро заковыляла на них прочь.
Лукас бросился в погоню, проклиная время перезарядки своего пистолета. Мимо свистели выстрелы Кровавых Когтей, снаряды взрывались о фальшивую броню и открывали демоническую плоть. Каждый взрыв уничтожал чуть больше маскировки, и механические части превращались в отвратительную органику.
Внезапно демон-оборотень сменил курс и прыгнул назад, выставив клинки, сформированные из обломков лжекерамита. Лукас успел взмахнуть когтем как раз вовремя, угодив куда-то в середину твари. Демоническая плоть расплескалась по нему, соскальзывая по вооруженной руке, складываясь, набухая, растекаясь вокруг. Он ударил снова, уклоняясь и изгибаясь, — новые стилеты и крючья с шипением пытались вцепиться в его броню, царапали открытое лицо. Рык цепного меча над самым ухом предупредил об атаке Барда, и Ловкач успел пригнуться, когда оружие Кровавого Когтя врезалось в тварь, погрузившись глубоко в ее грудь с фонтаном нематериальной крови. Демон ослабил хватку и, оцарапав шею космодесантника, отскочил, пошатываясь на тонких щупальцах; усохшие остатки рук и ног свисали с него, точно пустые рукава комбинезона. Новые болтерные заряды ударили по мутировавшему телу.