Арьяк заметил, как Доррия чуть улыбнулась под забралом шлема, но по-прежнему не стала оглядываться.
— Возможно, это последний шанс сделать выбор, — сказал Арьяк, кивком указывая на портал. — В следующий раз мы можем оказаться где-то далеко от Тизки.
— Или от Просперо, сержант, — добавила Маюла. Похоже, она относилась к этой мысли чуть легче, чем Арьяк. Учитывая ее природу и роль в Империуме, не было ничего странного в том, что путешествие в потусторонние места ее не тревожило. Каменный Кулак не сказал ничего больше и направился к остальным. В этот момент золотое сияние под аркой потемнело: это значило, что им пора двигаться снова.
Глава 13
В темноту
Арьяк помрачнел еще сильнее, когда следующий прыжок и в самом деле привел их за пределы Просперо, на освещенную луной вершину среди древних менгиров. Весь каменный круг заливал вюрд-свет, от которого кожа зудела изнутри и что-то будто кололо в затылок. Ньяль — или его пассажир — изучил руны, вырезанные на огромных камнях в метре над землей, проводя по ним пальцем, пока остальной отряд глазел вверх, на незнакомое небо, или вниз, где грязно-пурпурное море билось о скалистый берег под светом двух лун. Затем была пещера, освещенная лишь фонарями на броне терминаторов, хотя сканеры сенсориума показывали целый веер ведущих вниз коридоров, расходящихся от точки входа. Сам портал казался нарисованным на глухой стене, и сенсоры брони Арьяка зафиксировали там следовые количества человеческой крови. Символы, образующие врата, растягивались и искажались по мере того, как через них проходило все больше воинов. Темно-коричневые линии вздрагивали, очерчивая контур появляющейся фигуры, и возвращались в исходную форму после каждого следующего Космического Волка.
Ньяль отошел в сторону. Арьяк обвел взглядом пещеру; друзы кристаллов и влажные камни блестели в луче фонаря. Воины Вальгарта разбились на пары и разошлись охранять трещины и тоннели, а Арьяк с Волчьей гвардией прошли к широкому устью. Ряды сталактитов и сталагмитов подозрительно напоминали окаменевшие клыки.
Снаружи, насколько видел глаз, тянулся мертвый ландшафт — бесприютные оттенки серого и светло-коричневого, похожие на пепел. В небе ни луны, ни звезд, а горизонт без всяких неровностей — ни единой горы или ущелья — казался странно плоским, нарушая естественную перспективу. Атмосферы тоже почти не было, а кислорода в ней не содержалось вовсе.
— Что, во имя Всеотца, нужно было Тысяче Сынов в таком месте? — поразился Ульфар.
— Во имя Всеотца, это верно, — отозвался Ньяль, подходя к ним из глубины пещеры. Рунный жрец надел шлем, и Арьяку было еще сложнее определить, кто командует терминаторским доспехом, — но, похоже, колдун даже не старался теперь скрыть свое присутствие. Его слова звучали презрительно, если не прямо враждебно, а выдаваемая информация казалась невозможной. — Это дозорный пост, созданный во время Великого крестового похода. Перевалочный пункт, можно сказать, ведущий в далекие места.
Рунный жрец замешкался на мгновение, а затем заговорил тише, возможно, даже не обращаясь к Арьяку.
— У нас проблема. Я не могу переписать символы на стене пещеры, точка назначения уже определена.
— И что? — Арьяк отогнал подозрения, но сложно было не думать, что это — лишь интрига духа, который овладел Зовущим Бурю. Нарочно подстроенное неудобство. — Что это значит?
— Это значит, что нам придется идти туда, дальше, — ответил колдун, вздрогнув от вопроса Арьяка. Он ткнул посохом Ньяля в сторону безжизненного ландшафта. — К другому порталу. Или же мы можем пройти обратно через эти врата — к чему-нибудь еще менее приятному.
— Не думаю, что ты вправе принимать это решение, — тихо сказал Арьяк, давая знать предателю из Тысячи Сынов, что он следит за ним.
Прошла секунда — мгновение неподвижности, означающее передачу сознания, — прежде чем рунный жрец ответил.
— Выдвигаемся, — объявил Ньяль отряду. — Наш единственный путь вперед — через эти пустоши.
Они занимались приготовлениями к походу через неведомое, когда Маюла вдруг заговорила; ее голос чуть искажался маской-респиратором, надетой под капюшоном.
— Я вижу Свет Небес, Владыка Рун, — сообщила она, поднимая затянутый в перчатку палец к небу за устьем пещеры. — Он горит так ярко. Мы рядом с Террой!
Маюла шагнула между двумя торчащими сталагмитами, но тут же отшатнулась, ахнув, точно ее ударили. Она в панике развернулась и бросилась назад.
— Она исчезла! — выкрикнула навигатор, вытянув руку в сторону Ньяля, а второй инстинктивно придерживая на месте обруч. — Завесы больше нет!