Они выстрелили — два залпа подряд, — прорезая путь в рядах врагов. Углубляя нанесенную рану, дредноуты добавили свою огневую мощь — штурмовые пушки, ракеты и тяжелые болтеры. Волчья гвардия отступала за их спинами, точно щепки, затянутые в поток, оставаясь точно на своих позициях в арьергарде. Оружие терминаторов грохотало между залпами стаи Вальгарта.
Пять шагов, два выстрела, снова и снова. Не думая о количестве демонов, Всадники Бури безжалостно продвигались в сердце вражеского войска.
Ярость атаки Космических Волков, сфокусированная боевым порядком, провела их далеко и глубоко в средоточие энергии Хаоса. Текучая сила варпа не могла устоять перед огневой дисциплиной и быстрым наступлением, и орда демонов рассеялась, как туман под ледяным ветром.
Ньяль призвал соратников поторопиться, и они двинулись дальше со скоростью дредноутов и терминаторов — которые, впрочем, могли шагать довольно быстро, стоило им разогнаться.
Ландшафт вокруг был не таким безликим, как сперва казалось. Пустошь пересекали возвышенности и трещины, и порой путь Волков вел через темное ущелье или вершину холма. Ньяль удерживал свои вюрд-чувства запертыми, скрывая их от неотступного влияния великого демона. Он по-прежнему чуял, как враг крадется в тенях варпа. Это присутствие исподволь грызло его — неутолимый голод, неотвратимая злоба.
Они без труда нашли вторые врата, о которых упоминал Иззакар. Золотой луч света бил вверх, точно маяк, на расстоянии всего в две мили.
— Вперед! — сказал Ньяль братьям с мрачным удовлетворением. — Скоро мы найдем Старую гвардию, и наша миссия будет почти исполнена.
Но следующая мысль заставила его улыбку померкнуть, хотя он и постарался быстро скрыть это от соратников. Он спросил Иззакара — шепотом, за пределами даже сверхчеловеческого слуха:
— Когда мы найдем Булвайфа, придется ли нам опять пробиваться через эти круги безумия?
+Если они остались в сердце лабиринта, я смогу открыть портал напрямую в пирамиду Фотепа.+
— А если они ушли дальше?
+Лучше надеяться, что они никуда не двигались.+
Ньяль поспешил за братьями по стае; впервые с тех пор, как они ступили в Портальный лабиринт, он смел всерьез надеяться на успех. Чем ближе они подходили к следующим вратам, тем сильнее Зовущий Бурю чувствовал, как пульсирует портал в глубине его мыслей, резонируя внутри с каждым толчком. То, что он принял за колонну света, оказалось на деле бесчисленным множеством крохотных искр, поднимающихся из круглого бассейна в центре глубокой кальдеры. Ньяль просигналил воинам спускаться в кратер, помня о варп-энергии, которая по-прежнему кружила над пустынным ландшафтом, готовая проявиться вновь. Чем быстрее они уберутся из этого полного порчи места, тем лучше для всех.
Спустившись в круглое углубление, сыны Русса разбили строй, рассеявшись защитным периметром вокруг бассейна-портала. Ньяль подошел ближе — Маюла держалась рядом — и вгляделся в воду, на которой плясали отражения света. Рябь на поверхности казалась странно одинаковой: каждая крохотная волна складывалась в последовательность переплетенных рунических завитков, расходящихся от центра.
Маюла опустилась на колено и протянула руку к воде.
— Стой! — одернул ее Ньяль. — Не касайся портала. Навигатор подняла взгляд:
— Бассейн безопасен. Это просто метафизический интерфейс. Свет и есть врата, Владыка Рун.
Она сунула руку в пульсирующую жидкость, не дожидаясь ответа. Золотые руны перетекли на ее ладонь и запястье, затем выше, по рукаву мантии, постепенно угасая, пока вовсе не померкли на ткани.
+Пришло время самого опасного этапа. Враждебный симулякрум все еще бродит на краю границы. Когда подключусь к вратам, я создам вспышку энергии, которая привлечет каждый взгляд в округе.+
— Ты говоришь о великом демоне, верно? И хочешь сказать мне, что, открыв врата, мы призовем его?
+Портал смягчает кривую перехода в варп. Обычно он делает это в строго контролируемых параметрах. Но здесь я не могу поручиться за безопасную активацию. Возможно, открытие бреши образует также нематериальный разрыв, которым воспользуется сущность.+
— Что я могу сделать, чтобы не дать ему воплотиться?
+Ничего. Предлагаю действовать быстро и не медлить с отбытием.+
Ньялю нечего было добавить, и он уже собирался передать контроль колдуну, когда грохот болтерных выстрелов отвлек его внимание. Всадники Бури Вальгарта открыли огонь по сумеречным призракам, появившимся на краю кальдеры. Из энергии эфира вырастали щупальца и пылающие тела, бросаясь в новую атаку.